在过去7年中，陨石在月球表面撞击出至少222个陨石坑。这比研究人员预期的多33%，表明未来的月球宇航员可能需要躲避来袭的太空陨石。
“这只是一直在发生的事情，”亚利桑那州立大学坦佩分校的工程师，同时也是10月12日在《自然》杂志上发表的论文的作者埃默森·斯佩耶雷尔说。
行星地质学家还需要重新思考他们对月球表面年龄的理解，这取决于陨石坑的计数以及对地形受撞击轰击时长的估计。
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尽管月球表面上大部分陨石坑形成于数百万年前，但太空陨石和碎片仍在不断形成新的麻点。2011年，由美国国家航空航天局喷气推进实验室（位于加利福尼亚州帕萨迪纳）的英格丽德·道巴领导的一个团队，将美国国家航空航天局月球勘测轨道飞行器（LRO）（于2009年发射）拍摄的一些首批照片，与阿波罗号宇航员几十年前拍摄的图像进行了比较。科学家们在LRO图像中发现了五个新形成的撞击坑。然后在2013年的两次不同场合中，其他天文学家使用地球上的望远镜在月球上发现了明亮的闪光；LRO随后飞越这些位置并拍摄了新形成的陨石坑。
永远年轻
LRO已经拍摄了约一百万张月球表面的高分辨率图像，但只有一小部分覆盖了在相同照明条件下在两个不同时间点的同一区域。斯佩耶雷尔的团队使用一个计算机程序自动分析了14092对这样的配对图像，寻找两者之间的变化。新发现的222个陨石坑随机分布在月球表面，直径在2到43米之间。
直径至少10米的新鲜陨石坑比标准陨石坑计算结果显示的要多。道巴说，这可能意味着一些年轻的月球表面可能比想象的还要年轻。她称这项工作是“陨石坑年代学领域的重大进展”，并指出它甚至可以用于比较月球和火星上的陨石坑形成速率。
陨石可以通过多种方式搅动月球表面。除了新鲜的陨石坑外，斯佩耶雷尔的团队还发现了超过47000个“污迹”，这些污迹是在主要撞击将物质溅射起来并像雨点般落下时形成的——有时远在数十公里之外。
奥斯陆大学的行星地质学家斯蒂芬妮·沃纳说，这意味着未来的任何月球栖息地都面临更大的风险。月球基地被陨石直接击中的可能性相对较小，但溅射的物质可能会构成危险。沃纳是一个团队的成员，该团队已向欧洲航天局提议一项轨道飞行器-着陆器联合任务，该任务将研究月球上的撞击闪光并量化风险。
本文经许可转载，并于2016年10月12日首次发表。