迈克尔·里根周六首次以环保署候任署长的身份发表讲话，他的简短讲话具有变革意义——对于这位在北卡罗来纳州20世纪50年代的H.F.李发电厂的阴影下长大的44岁黑人来说，以及对于他即将接手的这个饱受摧残的联邦机构来说，都是如此。
“我小时候在北卡罗来纳州东部和我的父亲、祖父一起打猎和钓鱼，我对户外和我们的自然资源产生了深深的热爱和尊重，但我也经历了呼吸问题，当污染物和过敏原特别严重时，我需要使用吸入器，”里根在特拉华州威尔明顿被当选总统乔·拜登介绍时说。
毫不怀疑这种刺鼻的污染来自哪里。这座382兆瓦的H.F.李电厂是杜克能源公司的主力燃煤电厂之一。自1951年开业以来，它每年都会排放数百万吨二氧化碳和其他污染物。
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里根当时还不知道的是，H.F.李将如何影响他初出茅庐的环境科学事业。
“我一直对环境与健康之间的联系感到好奇，我们周围的世界如何促进或损害我们对生活的享受，”他说。“因此，在完成我的环境科学教育后，有一个地方我特别想去工作，那就是环保署。”
他去了三次——第一次是在这个拥有近14000名员工的机构担任暑期实习生，然后担任空气质量规划和标准办公室的国家项目经理，现在则是拜登选定的该机构负责人。他的前任吉娜·麦卡锡将加入高级气候团队，她曾在奥巴马总统领导下领导该机构。
里根是周六推出的拜登-哈里斯气候领导团队的六名成员之一，他将在北卡罗来纳州环境质量部工作四年后加入新政府，在那里他致力于减少该州巨大的碳足迹，同时将其能源和交通部门转向无碳燃料。
拜登称里根为“北卡罗来纳州的骄傲之子”，并赞扬他不仅致力于解决受监管的工业和商业部门的污染问题，而且还关注受工业工厂、高速公路和其他排放源污染影响最大的“围栏线社区”。拜登说，这些社区“在没有分享任何利益的情况下，长期承担着工业进步的负担。”
里根表示，他将迅速采取行动，解决这些环境不平等问题。
“我们将以紧迫感应对气候变化，保护我们的饮用水，并制定一项环境正义框架，赋予所有社区的人民权力，”他说。“作为一名州级官员，我了解环保署的行动如何帮助或损害地方努力。我们将确保环保署再次成为各州的强大合作伙伴，而不是障碍。”
这些承诺不仅以环境科学为基础，里根在这个领域也颇有造诣。（他拥有北卡罗来纳州A&T州立大学和乔治华盛顿大学的学位。）
它们也是基于他在北卡罗来纳州的个人经历，在他担任罗利DEQ期间，该州遭受了不成比例的气候灾害。
其中包括2018年的飓风弗洛伦斯，被广泛认为是北卡罗来纳州历史上最严重的自然灾害。弗洛伦斯造成的破坏，包括对里根家乡戈尔兹伯勒（人口35,000）的破坏，导致全州损失超过240亿美元。弗洛伦斯之前是马修，另一场灾难性风暴，发生在2016年，之后是2019年的飓风多里安和今年的伊萨亚斯。
作为DEQ的负责人，里根负责监督数千英里受污染和光秃的水道的清理工作，数百吨碎片的清理工作，以及数千头死亡牲畜（主要是猪和鸡）的清除工作，以及与最近一连串飓风相关的陆上和近海有毒泄漏的清理工作。
里根还负责监督民主党州长罗伊·库珀全面的环境第80号行政命令的实施。这份2018年的文件呼吁对该州的气候政策进行自上而下的全面改革，包括向清洁能源经济转型和为该州应对未来气候灾害做好准备的计划。
近400页的计划于去年6月推出，一个月后，另一场风暴，1级飓风伊萨亚斯登陆该州海岸。里根曾担任该州气候变化机构间委员会主席，他对风暴以及对气候适应力的需求发表的评论颇具先见之明。
“迈克尔是一个从科学出发的人，他知道在气候变化的情况下，这些风暴的频率和强度会变得多么频繁和强烈，”环境防御基金北卡罗来纳州办公室的景观恢复力主管威尔·麦克道说。
麦克道补充说，里根“也来自北卡罗来纳州东部，所以他知道风暴对这些农村社区造成的影响，无论是农民、小地主还是企业主”。麦克道认识里根十多年了。“他还了解洪泛区中受洪水不成比例影响的社区。”
北卡罗来纳州DEQ的一位发言人拒绝就里根在气候变化和环境灾难方面的记录发表评论，并将问题转给了拜登-哈里斯过渡团队。
在2019年的一篇报纸专栏文章中，里根呼吁北卡罗来纳州人应对全球变化带来的“混乱”，无论是气候变化对环境造成的混乱，还是技术创新对经济造成的混乱。他称这种混乱为“我们的新常态”，并呼吁读者在气候灾害中坚持下去。
“我们不能继续忽视我们将面临更频繁和极端天气这一现实。我们必须以更强大、更智能、更快的速度重建，”他说。
“当我们开始又一个飓风季节时，今年北卡罗来纳州面临更大的挑战，政府的领导层使我们州更好地为我们最脆弱的社区做好准备，”他当时说。
经E&E News许可，转载自Climatewire。E&E在www.eenews.net上每日报道重要的能源和环境新闻。