收入不平等会在整个经济领域造成各种问题，但也许最可怕的是凶杀。安大略省麦克马斯特大学心理学荣誉退休教授马丁·戴利表示，不平等——一个社会中最富有和最贫穷的人之间的差距——比任何其他变量都能更好地预测谋杀率，他研究这种联系已有数十年。例如，它与谋杀的联系比直接的贫困或药物滥用更紧密。世界银行进行的研究发现，在国家之间和国家内部，大约一半的谋杀率差异可以用最常见的衡量不平等的指标——基尼系数来解释。
似乎与不平等最相关的谋杀是由感觉缺乏尊重驱动的。像大多数杀戮一样，这些杀戮大多是由男性实施的——在不平等程度低的社会中，谋杀案往往非常少。对于局外人来说，这些死亡似乎毫无意义，它们占 FBI 报告的有已知动机的凶杀案的三分之一以上：一个人以错误的眼光看着另一个人，发表不尊重的言论，或被认为对另一个男人的妻子或女朋友眨了眨眼。这些事件似乎太琐碎，不值得生死攸关。“像我这样富裕的人，如果有人在酒吧里[侮辱我]，我可以不屑一顾地离开，”戴利说。“但如果那是你当地的酒吧，你失业或就业不足，而你唯一的地位和自尊来源是你在社区中的地位，那么忍气吞声看起来很软弱，而且很快每个人都知道你是个好欺负的人。”
有些人认为，在这些案例中，真正的问题是贫困，而不是不平等。例如，纽约州立大学奥尔巴尼分校犯罪学系主任威廉·普里德莫尔说，不平等相关性是一种方法论上的假象。他给出了一个理论上的例子，在一个国家，每个人都有有意义的工作，都能负担得起假期和其他小奢侈品，并且住在有免费医疗保健的安全社区中——但他们中的一些人是亿万富翁。他问道，这种地方的暴力程度是否会与那些底层人民生活在赤贫中的地方相同。虽然在两种情况下，金融阶梯上各级之间的差距大小可能相同，但底层人民所经历的相对剥夺感可能并非如此——不平等不仅仅是在别人拥有更多时自己拥有更少；而是关于低地位是如何被感知的。
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戴利认为，这就是使地位差异变得致命的原因。由于技术进步，如今发达国家穷人的生活水平将超越过去国王的梦想——但我们不是通过与中世纪的贵族比较来评价我们的社会地位；而是通过观察我们周围的人来评价。
这种特定且主要是本地层面的比较可能反过来解释了凶杀和不平等研究中最大的谜团之一。为什么近年来美国的不平等现象急剧增加，但谋杀率却持续下降？一种解释是时间滞后：人们需要一段时间才能认识到随着中产阶级的衰落，他们地位的丧失，以及他们要么骤然下降，要么加入顶层极少数人的行列。事实上，谋杀率最近已停止下降，甚至可能正在小幅上升。我们已经看到被贴上“绝望之死”标签的事件有所增加，例如自杀和阿片类药物过量，研究也表明这些事件与不平等有关。
另一种可能的解释是，随着富人撤退到越来越排外的社区，他们的实际消失掩盖了前邻居感受到的当地不平等的加剧。在一个数百万人在努力偿还学生贷款和维持体面生活，同时眼睁睁看着美国教育部长贝琪·德沃斯——一位拥有巨额财富的女性——削减教育预算并保护掠夺性的营利性学校的社会中，不太可能是一个安全稳定的社会。当男人们对自己或孩子的未来几乎不抱希望时，为他们剩下的那一点地位而战就会变得格外重要。为了打破这个恶性循环，每个人都必须认识到，升级这种痛苦对任何人都没有好处。
有关“不平等的科学”的更多信息，请参阅我们的特别报道。