一项新的研究发现，一具500多年前被献祭给神灵的印加儿童木乃伊，属于一个先前未知的古代美洲原住民分支。
研究人员发现，这个孩子是一位7岁的男孩，在阿根廷安第斯山脉的最高处被发现时已冻僵，他属于一个基因谱系，该谱系在人类开始穿越白令海峡或首次迁徙到美洲时出现。[查看印加儿童木乃伊的照片]
古代儿童祭祀
这具 印加儿童木乃伊 于1985年首次出土，当时登山者在靠近阿空加瓜山（亚洲以外的最高山峰）附近徒步旅行时，在一个海拔约17,400英尺（5,300米）的地方发现了一具部分出土的冰冻木乃伊。该小组返回并通知了考古学家，考古学家进行了正式挖掘。
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事实证明，这具木乃伊是一位大约6或7岁的小男孩的遗骸，他被纺织品包裹着，并与六七个小雕像一起埋葬。根据这些发现，考古学家得出结论，这个男孩是“capacocha”祭祀仪式的受害者，这是大约500年前印加人实行的一种仪式。
研究人员在今天（11月12日）发表在《科学报告》杂志上的一篇论文中写道：“祭祀仪式涉及具有伟大身体美貌和健康的孩子，以 honoring 神灵；这些仪式在重要事件期间或之后（皇帝去世、王室儿子出生、战斗胜利或印加历中的年度或双年度事件），或为应对灾难（地震、火山爆发和流行病）而进行。”
受害者是从广阔的印加领土的任何地方收集来的，印加领土在其鼎盛时期沿海岸线从厄瓜多尔延伸到智利中南部。被选中的孩子随后被下药并送往山区冻死。
重建人口历史
研究人员设法从男孩肺部的一小部分提取了线粒体DNA，它可以追溯母系血统。
该团队发现，这个男孩属于一个名为C1b的基因谱系，这是最初殖民美洲的人们的基础谱系之一。
但这个男孩是一个基因分支的一部分，称为C1bi，以前从未在现代南美洲人中发现过。然而，通过仔细研究庞大的基因信息数据库，他们发现今天生活在秘鲁和玻利维亚的艾马拉人中有少数人拥有相同的血统。
通过将印加儿童木乃伊的基因与其他已知的C1b基因组进行比较，该团队还能够重建人口在数千年间变化的广阔图景。根据这些数据，该团队证实，古代C1b谱系最早出现在大约18,000年前，当时现代美洲原住民的祖先仍然被困在白令海峡地区，或者可能刚刚出现在北美，研究人员在论文中写道。（科学家们不确定美洲原住民的祖先是否在进入美洲之前在白令海峡地区停留了大约10,000年，或者他们是否穿越海峡并迅速殖民了美洲。）
C1bi分支出现得较晚，大约在14,300年前。
研究人员写道：“与之前的研究结果一致，C1b在中美洲比在南美洲仅稍老的事实证实，该进化枝的南向扩张非常迅速。”
扩张与崩溃
在迅速扩张到美洲之后，人口增长到大约9,000年前。然后，人口萎缩了4,000年。然后，人口稳步上升，直到大约500年前随着欧洲殖民而崩溃，基因数据显示。（研究人员在论文中写道，最后一次扩张与放弃狩猎和采集以及更intensive 地使用农业实践同时发生。）
此外，他们发现这个男孩与瓦里帝国的一位古代居民拥有相同的基因血统，瓦里帝国从公元500年到公元1100年统治着秘鲁高地。研究人员在论文中写道，这表明这个男孩的血统今天虽然罕见，但曾经可能更为常见。
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