弗吉尼亚州钦科蒂格国家野生动物保护区——美国鱼类和野生动物管理局游客中心的标志上写着一句简单的格言：“野生动物至上”。但许多游客从未看到这个标志，或者看到多少野生动物。在炎热的夏日，汽车从中心驶过，前往保护区南部尽头长达一英里的公共海滩。他们的首要目标是沙滩、冲浪以及靠近水域的停车位。
但是，海平面上升威胁着该保护区作为海滩目的地的未来。它位于阿萨蒂格岛，这是弗吉尼亚州和马里兰州海岸外的沙洲岛。整个岛屿都作为国家海岸线受到保护，但不同地区具有不同的使命。弗吉尼亚州的大部分地区都是野生动物保护区，除了海滩，这是一个由国家公园管理局管理的飞地。该保护区每年通过邻近的钦科蒂格镇吸引多达 150 万游客。在去年该镇进行的一项调查中，80% 的游客将去海滩列为他们的首要任务。
海滩宽阔、干净，没有受到开发的影响。它也位于岛上最暴露的区域之一，经常在风暴期间被淹。当这种情况发生时，就像 2009 年的东北风暴和 2011 年的艾琳飓风期间发生的那样，相邻的停车场会被冲毁，必须重建。尽管它们表面铺着松散的沙子和贝壳，但重建费用很高，每次高达 70 万美元。管理人员通过在冲毁后反复将它们向西移动，远离岛屿的海洋一侧，来保持这些足以容纳 960 辆汽车的停车场。 20 世纪 90 年代曾经是停车场的区域现在已被淹没在水下。
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国家公园管理局已建议鱼类和野生动物管理局将休闲区向北移动到更受保护的区域。“我们理解钦科蒂格镇的经济活力与海滩停车有关，”阿萨蒂格岛国家海岸的负责人特里什·基克莱特（Trish Kicklighter）说，“但是你需要让沙丘自然地活动，并在它们想要时退后。目前的区域不够宽，无法维持停车场和游泳海滩。”
沙洲岛天生不稳定，在波浪和风力的作用下不断改变形状。当风暴淹没阿萨蒂格岛的东侧或海洋侧时，它们会将沙子冲到岛的西侧并将其堆积起来。但是，随着海平面上升，洪水变得越来越频繁和严重。鱼类和野生动物管理局预测，到 2100 年，海平面上升将淹没钦科蒂格保护区沿海沼泽的大部分区域。
鱼类和野生动物管理局正在为该保护区制定新的 15 年管理计划，这引发了一场关于海滩命运的争论。该机构不会花更多的钱来维护一个脆弱的停车场，而是会将海滩向北移动并建造新的停车场，可能会辅以从钦科蒂格的新卫星停车场的班车。
当地官员反对这些想法。1962 年之前，在连接钦科蒂格镇和阿萨蒂格岛的桥梁建成之前，钦科蒂格是一个沉睡的渔村。现在，该镇是一个旅游门户，据鱼类和野生动物管理局估计，海滨游客每年向该镇注入数百万美元。当地官员希望不惜一切代价保护海滩。
钦科蒂格市长约翰·塔和当地企业主认为，移动海滩或部分转向公共交通将导致游客前往更方便的地点，例如北部的马里兰州大洋城或南部的弗吉尼亚海滩。“我觉得我们正在被强迫减少或不停车在海滩，并被迫在未来乘坐有轨电车系统，”塔在 2 月份的众议院自然资源小组委员会听证会上说。
相反，他们希望联邦机构增加一个拥有 300 个额外车位的新停车场，并引入陆军工程兵团进行海滩修复，例如从近海泵送沙子来重建海滩。联邦管理人员反对工程解决方案，因为它们与要求让自然海岸线过程在没有干预的情况下发生的法律和政策相冲突。
钦科蒂格的保护区内的海滩情况可能是独一无二的，但海平面上升将影响美国海岸线沿线的所有 167 个国家野生动物保护区。“没有人真正知道解决方案是什么——我们仍在尝试使保护区更具弹性的策略，而且每个保护区的情况都不一样，”野生动物保护者组织的气候变化和自然资源适应副总裁诺亚·马特森（Noah Matson）说。
一些大西洋沿岸的保护区已经采取措施来抵消海平面上升造成的洪水和栖息地丧失。在马里兰州东岸的黑水野生动物保护区，管理人员已将疏浚的泥浆喷洒到被淹没的沼泽中，以建立沉积层，然后种植草来重新植被这些区域。在北卡罗来纳州的鳄鱼河保护区，鱼类和野生动物管理局与自然保护协会合作种植耐盐树木，并在近海建造牡蛎礁，以缓冲海岸线。
鱼类和野生动物管理局预计将在 12 月之前为钦科蒂格保护区选择首选策略，随后将有更多的公众参与。所有摆在桌面上的三个选项都包括一个休闲海滩和相邻的停车场，以及补充的场外停车场和某种形式的替代交通系统。
“社区希望一切保持不变，但这不可能发生，”马特森说，“我们需要清楚地了解沿海地质。沙洲岛天然是动态的，而海堤和防波堤等硬工程解决方案会使侵蚀更加严重。它们也非常昂贵——我们无法大规模承担这样的解决方案。”
保护区经理卢·辛兹（Lou Hinds）承认，没有其他问题像海滩的命运那样有争议。“这不仅仅是保护区的问题——它影响了整个德尔马瓦半岛。”
辛兹补充说，这种担忧可能是一个机会，可以将关于维护海滩的短期辩论与为人类和野生动物保护该保护区的长期措施联系起来。“我们将进行大量的规划和大量的教育。”
DailyClimate.org 是一家由基金会资助的报道气候变化的新闻服务机构。联系编辑道格拉斯·费舍尔（Douglas Fischer），邮箱为 dfischer@DailyClimate.org
阿萨蒂格岛国家海岸：http://www.nps.gov/asis/index.htm