沃森是由大卫·费鲁奇和他的 25 位研究科学家团队构建的 IBM 计算机，他们的任务是设计一种人工智能 (AI) 系统，该系统可以在智力竞赛节目《Jeopardy!》中与人类冠军匹敌。在 2011 年 2 月击败了最伟大的《Jeopardy!》冠军肯·詹宁斯和布拉德·鲁特之后，这台计算机现在被用于更实际的任务，例如回答诊断性医疗问题。
我有一个问题：沃森知道它赢得了《Jeopardy!》吗？它有没有想过，“哦，耶！我打败了伟大的肯·詹宁斯！”？换句话说，沃森在胜利后感到骄傲吗？当有人问我关于这场伟大的人机《Jeopardy!》对决时，这是我的标准回应；人们总是给出否定回答，他们理解这种自我意识尚未成为计算机的领域。因此，我在最近的一次会议上向费鲁奇本人提出了这个问题。他的回答让我感到惊讶：“是的，沃森知道它赢得了《Jeopardy!》。”我对此表示怀疑：这怎么可能呢？因为这种自我意识在计算机中还不可能实现。“因为我告诉它它赢了，”他带着一丝狡黠的微笑回答。
当然。你甚至可以编程让沃森发出类似于霍华德·迪恩式的胜利尖叫，但这仍然与它感到胜利相去甚远。计算机中的那种程度的自我意识，以及可能实现的时间，是 2011 年 10 月 15 日至 16 日周末在纽约市举行的奇点峰会上的一个共同主题。数百名奇点主义者聚集在那里，以了解我们在 2045 年这一日期方面取得的进展，远见卓识的计算机科学家雷·库兹韦尔将这一日期设定为计算机智能将超过全人类十亿倍的日期，人类将实现永生，技术变革将如此迅速而深刻，以至于我们将见证一个智力视界，超越这个视界，就像其天文黑洞的名字一样，生命将变得截然不同。
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我既感到鼓舞，又感到怀疑。例如，当被问及我对永生的立场时，我回答说：“我支持永生！”但是，渴望永恒的生命——以及被提供无法证实的实现永生的方法——一直是历史上数十亿人的主题。每当有预言家将自己和自己的世代写入预言，并宣称有史以来人类将发生的最重要的事情将在预言家自己的有生之年发生时，我的胡说八道探测警报就会响起。我遵守哥白尼原则，即我们并不特殊。我第一次希望听到未来学家或宗教占卜师预测“它”将在 2525 年或 7510 年发生。但这有什么希望呢？这就是库兹韦尔和他的奇点希望者团队的吸引力所在。无论每天的坏消息如何冲击我们的感官，令人沮丧，我们的目光都应该放在地平线上的奖品上。耐心点。
耐心是我们所需要的，因为在我看来，我们离人工智能达到人类智能还有几个世纪的时间。正如加州理工学院神经科学家克里斯托夫·科赫在叙述秀丽隐杆线虫整个神经系统的布线图时指出的那样，我们对理解这种简单的蛔虫如何“思考”一无所知，更不用说解释（并在计算机中复制）比它复杂数十亿倍的人类大脑了。我们甚至不知道我们的大脑是如何产生有意识的思想的，也不知道“自我”位于何处（如果它能在任何地方找到的话），更不用说如何编程一台机器来做同样的事情了。流行摇滚二人组 Zager and Evans 在他们 1969 年的热门歌曲《In the Year 2525》的预测中可能更接近现实，他们预测最大的里程碑将发生在 2525 年至 9595 年之间，这是他们的开端和终点。
具有讽刺意味的是：在所有关于我们离计算机接管世界和模仿人类思想有多么接近的夸夸其谈中，我不得不提前就“社会奇点”（过去 10,000 年政治、经济和社会系统的进步）发表演讲，因为莱斯大学计算机科学家詹姆斯·麦克勒金无法让他的小型机器人群工作。要么是某人的无线麦克风，要么是房间的无线网络干扰了微型机器人的通信系统，没有人能想出解决问题的办法。我对奇点的预测是：我们离奇点还有 10 年……而且永远都会是这样。