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一个黑洞在 20 世纪 90 年代中期最后一次活跃后，幸运地爆发，证实了一个有时用于估计黑洞自旋的假设，黑洞自旋是其两个最重要的属性之一。（另一个是质量。）当物质围绕黑洞高速旋转时，它会像灯塔一样垂直于其轨道半径辐射光。黑洞的质量和自旋可以在时空中犁出一条凹槽，使该轨道以各种方式摆动，从而在其辐射中产生额外的波动。
1996 年，一个名为 GRO J1655-40 的黑洞系统广播了一种 X 射线振荡模式，暗示存在这样的凹槽，然后在几个月后沉默了。2005 年，来自伴星的气体再次被黑洞的引力捕获，使研究人员能够观察这个重新激活的系统长达八个月。果然，他们发现了相同的模式。“在九年后检测到相同的频率意味着我们在这里看到的是一个基本属性，”麻省理工学院的杰伦·霍曼说，而不是某种气体海市蜃楼。他的团队于 1 月 9 日在美国天文学会年会上报告了这些结果。
该小组现在将尝试确定，将这些基本频率考虑在内是否可以让他们更好地测量黑洞的自旋。