绿色雪藻是南极洲最小的生物之一，非常娇小，可以用显微镜观察。但是当它们成团生长在一起时，从太空就能看到——在洁白的雪地上呈现出浓郁的绿色污渍。
现在，科学家们正在使用卫星图像来确定南极洲生长的藻类数量。首批此类绘图项目之一于本周发表在《自然通讯》杂志上。
它识别出了一个庞大的藻类大量繁殖网络，每年夏天都会在南极洲半岛和点缀在南大洋附近的岛屿上出现。研究人员总共统计了 1,679 个独立的藻类大量繁殖点，其中最大的有时覆盖数百平方米。
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这些藻类大量繁殖可能在沿海生态系统中发挥重要作用。藻类通常是沿海食物网的基本组成部分，有助于维持其他更大型的生命形式。
该研究表明，它们也可能是南极洲碳循环中一个微小但值得注意的部分，每年夏天吸收数百吨碳（尽管其中大部分碳可能会在藻类死亡或被吃掉后再次释放）。
科学家们已经知道雪藻是南极洲沿海生态系统的一部分。但由剑桥大学的 Andrew Gray 领导的这项研究，是首批绘制出这些藻类大量繁殖发生地点以及它们生存所需的各种条件的研究之一。
反过来，这些信息可以帮助科学家预测，随着气候变化导致南极变暖，藻类可能会如何发展。
绘图项目表明，较高的温度和稳定的营养供应是夏季雪藻成功繁殖的关键。藻类大量繁殖往往出现在夏季气温略高于冰点的地方。而且它们经常在企鹅栖息地或其他动物群落附近被发现。
它们还需要可靠的雪供应才能生长。
这意味着气候变化可能会以多种方式影响沿海藻类。一方面，变暖和融化可能会减少南极洲半岛某些地区的积雪覆盖——尤其是较小的、多岩石的岛屿。
研究人员在研究中指出，这些小岛屿的损失“可能代表南极洲半岛陆地生物多样性的减少”。目前尚不清楚岛屿生态系统会因此受到何种影响。
另一方面，较大岛屿和南极洲半岛大陆的变暖实际上可能会扩大一些藻类可以繁衍生息的区域。现在断言还为时过早，但科学家预测，藻类消失的地方可能会被它们能够扩张的地方所超过。
该研究侧重于绿藻，绿藻是最容易通过卫星观察到的。但其他藻类也可能值得关注。
二月份，在南极洲夏季最热的时候，乌克兰研究站的科学家们 分享了照片，展示了一种奇怪的现象。他们位于南极洲半岛海岸附近的雪白色岛屿，被血红色的条纹覆盖。
异常温暖的气候导致整个岛屿出现了引人注目的红色藻类大量繁殖。
该研究的作者指出，红色和橙色藻类大量繁殖通常与绿色藻类大量繁殖同时发生。它们很难在卫星图像中检测到，因此未被纳入绘图研究。但它们是南极洲沿海生态系统的另一个重要组成部分，也可能受到气候变化的影响。
反过来，乌克兰研究人员指出，这些藻类大量繁殖也可能加速气候变化的影响。
藻类大量繁殖使雪的表面变暗，导致其反射的阳光比正常情况下少。结果，更多的阳光——和更多的热量——能够穿透到地球表面，以更快的速度加热周围区域。
这在世界其他冰冻地区是一个有充分记录的过程。研究人员发现，格陵兰冰盖上的藻类大量繁殖会导致更多的变暖和更快的融雪，进而导致更多的变暖。
类似的processes可能在南极洲也在发生作用。
经 Climatewire 许可，转载自 E&E News。E&E 在 www.eenews.net 网站上提供有关重要能源和环境新闻的每日报道。