当我们学习时，我们通常从基础开始，逐步提高，在开始咏叹调之前掌握我们的do-re-mi。但是，当中风后人们在说话和理解语言方面遇到困难时（这种情况称为失语症），他们似乎从更难的级别开始时会更快地进步。
波士顿大学的言语研究员斯瓦蒂·基兰与双语失语症患者合作，帮助他们重新学习词汇。她发现，当患者练习他们说得不太流利的语言时，他们的两种语言的词汇量都会增加。但是，当患者学习他们更熟悉的语言中的单词时，只有该语言会得到提高。
尽管基兰尚未发表关于她的双语患者的研究，但她的观察结果与她早期发表的论文和其他研究人员的论文一致。这些研究表明，只会说一种语言的失语症患者也从更困难的练习中受益。当失语症患者学习一个类别中不常见的单词时——例如在重新学习蔬菜名称时学习“欧洲防风草”和“芜菁甘蓝”——他们也会提高该类别中常见单词（“豌豆”和“胡萝卜”）的流利度。同样，练习复杂的句子有助于失语症患者处理简单的句子。
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基兰说，这种技术之所以有效，是因为健康的大脑存储语言的方式。当我们学习新信息时，大脑会以一种易于访问的方式存储我们最常用的单词、语言和语法结构。较难的单词更像是盒子底部的物品——我们必须翻阅我们更常用的物品才能找到埋藏的稀有物。因此，要检索像“芜菁甘蓝”这样的不寻常的词，我们会激活我们蔬菜命名网络中容易访问的部分，以便到达单词本身，这也加强了我们与常见单词（如“胡萝卜”）的联系。