“把它搬走！我们不想要它！” 一位农民在卡那封（Carnarvon）的一次拥挤的会议上大喊道。卡那封是位于半干旱、人口稀少的北部开普省的一个小镇，这是南非较贫困的省份之一。他所说的是即将成为世界上最大的射电望远镜的国际平方公里阵列（SKA），其中一部分计划在附近建造。
来自SKA南非（一个由科学家、工程师和技术专家组成的组织）的代表出席了5月份的农民会议，试图回应当地民众对该项目日益增长的批评。“成为国际社会的一份子固然很好，但这对这个社区有什么帮助呢？”会议厅的另一边传来一个无名的声音。
2012年，SKA的协调组织决定将其数千个碟形天线和更多天线（其无线电波的综合“收集面积”将覆盖约一平方公里）分配在澳大利亚和南非之间。北部开普省的站点将包括197个碟形天线，并将构成项目第一阶段SKA1的一部分。包含64个碟形天线的MeerKAT望远镜将是SKA1的一部分，目前正在建设中。其余的碟形天线将从2018年开始添加。
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去年，在夏威夷莫纳克亚山上，对三十米望远镜的反对，促使该州最高法院宣布该望远镜的建筑许可证无效。对SKA的反对不太可能使该项目脱轨，因为立法保护了北部开普省的大部分地区用于天文学。但SKA南非官员表示，如果该项目要在其50年的生命周期中具有可持续性，他们需要社区的支持。
在北部开普省发生的这场斗争说明了领导大型项目的科学家必须完成的平衡行动——在不夸大期望的情况下，突出该项目将给该地区带来的好处。
当SKA南非在2008年向北部开普省社区提出SKA项目时（从MeerKAT望远镜开始），它表示该项目将导致当地经济发展，创造就业机会，并通过教育和科学改善儿童的机会。但该组织从未量化这些目标——现在，其主任罗布·亚当（Rob Adam）正努力管理北部开普省最贫困居民（他们主要是“有色人种”，这是南非公认的种族分类）的期望。
SKA南非已经兑现了部分承诺。例如，它现在为卡那封聘请了一位高中数学和科学教师，并正在资助卡那封高中的五名有色人种学生作为其运营的泛非助学金计划的一部分去上大学。但有色人种社区的成员抱怨说，这些资源并未全面实现——例如，并非该地区的所有城镇都获得了一名高中教师。
尽管一小部分科学家、工程师和承包商的涌入在某种程度上改善了该省城镇的经济，但社区仍然不满意。“这对我们有什么好处？”一位居民在5月份在北部开普省的布兰德弗雷（Brandvlei）镇举行的一次会议上问道。
亚当说，社区的期望已经超出了SKA所能提供的范围。“您必须理解，我们不是政府、教育部和警察的综合体，”他在布兰德弗雷对人群说。
对于北部开普省较富裕的、主要是白人牧羊社区的成员来说，问题则有所不同，他们担心SKA南非的土地征用。
根据2007年通过的《天文学地理优势法》，如果谈判失败，并且该土地是SKA所需要的，且该组织提供了公平的价格，政府有权在指定的“核心”区域内为该项目征用土地。
2008年，政府购买了MeerKAT望远镜所在的洛斯伯格农场。让这个社区感到不安的是，SKA南非现在正着眼于另外36个农场——这些农场约占11.8万公顷——以容纳构成SKA1的另外133个碟形天线。
许多农民表示，他们农场的损失将摧毁当地以农业为基础的经济，并且他们是被迫出售的。尽管现在已经同意SKA所需的土地面积，但农民也对该项目的范围感到怀疑。“他们不相信事情会止步于此，”金伯利的农民组织北部开普省农业协会的总经理亨宁·米堡（Henning Myburgh）说。
津巴布韦式的土地征用幽灵也出现了，在这种征用中，政府在没有赔偿的情况下从白人农民手中夺走了土地。“无论如何，这都是一场土地掠夺，无论是为了SKA还是其他什么，”该省前居民、拥有一家当地航空公司的埃里克·托尔（Eric Torr）说。
SKA南非官员表示，征用将是最后的手段。“这样做不符合SKA的最佳利益，因为我们必须在这个社区生活，”负责土地征用过程的艾丽斯·皮纳尔-马拉伊斯（Alice Pienaar-Marais）说。她有信心SKA南非将在明年年底前收购这36个农场，以便在2018年开始SKA1的建设。
与此同时，澳大利亚SKA的项目主管大卫·卢切蒂（David Luchetti）告诉《自然》杂志，澳大利亚SKA在社区参与方面“可以做得更多”。
澳大利亚SKA探路者望远镜目前正在调试中，它将建在传统上属于瓦贾里·亚马吉部落的区域。根据政府与土著团体之间谈判达成的2009年《土著土地使用协议》，该部落已获得超过1810万澳元（1350万美元）的收益，以换取为射电天文学使用土地。
但在开工建设之前，需要为SKA重新谈判该协议。
本文经授权转载，并于2016年6月22日首次发表。