在一项历史性举措中，美国政府宣布，它支持放弃新冠疫苗的专利保护，这项措施旨在增加供应，以便世界各地的人们能够接种疫苗。“新冠疫情的特殊情况需要采取非常措施，”美国贸易代表戴琪在一份声明中表示。
这项举动是在5月5日，即在瑞士日内瓦举行的世界贸易组织总理事会为期两天的会议的第一天提出的。到目前为止，美国、欧盟、英国和日本一直阻止印度和南非提出的使生产新冠疫苗仿制药版本合法化的努力。
来自共和党和民主党的前美国总统都坚定地捍卫知识产权，因此乔·拜登总统政府的这一举动震惊了辩论双方的人。“这标志着美国政策在支持公共卫生方面发生重大转变，”位于华盛顿特区的乔治城大学全球健康研究员马修·卡瓦纳表示。
卡瓦纳是越来越多倡导专利豁免的卫生政策和全球健康研究人员中的一员，因为富裕国家和贫穷国家之间的疫苗接种率差距日益扩大。在低收入国家，只有不到 1% 的人接种了新冠疫苗。然而，研究人员很快指出，豁免涵盖新冠疫苗所有方面的专利仅仅是提高疫苗供应量的第一步。
三步走的第一步
“这是一个一二三的步骤，”纽约市非营利组织“药物与被忽视疾病倡议”的美国主管蕾切尔·科恩解释说。“首先我们需要消除专利障碍，其次我们需要转让如何制造疫苗的知识，第三步是对生产能力进行大规模投资。”
而目前，第一步远未完成。世界贸易组织要到所有成员国都同意某种形式的豁免后，才会就调整哪些专利的细节进行谈判。卫生政策分析师推测，其他国家将效仿美国的做法，尽管欧盟可能会坚持到会议结束之后。南非和印度已提议豁免专利，不仅包括疫苗，还包括与新冠相关的医疗器械、药物和诊断技术；到目前为止，戴琪的声明仅提及疫苗。
制药商和其他反对这项措施的人表示，豁免破坏了公司在药物和疫苗开发方面的巨额投资，而这些投资是通过他们对独家拥有的产品定价的能力来补偿的。通常，专利通过在有限的时间内保护其发明免受仿制药竞争来奖励制药公司——美国药物专利通常持续 20 年。
制药行业的强烈反对
制药公司并不是该措施的唯一反对者。在全球健康慈善家和微软联合创始人比尔·盖茨 4 月 25 日接受天空新闻采访时，他反对知识产权豁免，称仿制药制造商无法迅速提高产量，并且疫苗质量可能会受到影响。在美国政府宣布豁免后，行业组织美国药品研究与制造商协会发布了一份声明，呼应了这些观点，称：“拜登政府采取了前所未有的举措，这将破坏我们对全球疫情的应对，并损害安全性。”
豁免的支持者不同意，他们指出，仿制药制造商多年来一直向世界供应高质量的疫苗和药品。他们指出，纳税人帮助支付了几种新冠疫苗的开发费用，并表示，制药公司必须收回所有成本的说法因此是不公平的——尤其是在危机期间。然而，还必须解决其他几个障碍，例如确保公平分配。
科恩说：“这些疫苗是科学的空前胜利，但如果世界上只有 20% 或 30% 的人最终受益，那么创新的意义何在？”
本文经许可转载，并于 2021 年 5 月 6 日首次发表。