正如您在上次高中同学聚会上可能注意到的那样，有些人比其他人更优雅地老去。让娜·卡尔芒，她于1997年去世，享年122岁，是人类寿命最长世界纪录保持者，据报道她一生都保持着敏锐的思维。她85岁开始练习击剑，100岁还能骑自行车。 另一方面，早发性阿尔茨海默病患者可能在30多岁就开始出现认知缺陷。
人们的主观年龄（即他们感觉自己多大）也各不相同。 报告感觉比实际年龄年轻的老年人，往往比报告感觉年老的人身心更健康。 一种流行的观点认为，衰老是一种“心态”，直接受个人控制。 然而，发表在《智力》杂志上的一项新研究表明，影响主观年龄的发展过程实际上早在生命早期就开始了。 在青少年后期智商测试中得分较高的人，到了70多岁时，感觉比智商测试中得分较低的人更年轻。
数据来自威斯康星纵向研究（WLS），该研究跟踪了1937年至1940年间出生的10,317人的随机样本。 参与者在1957年高中毕业时参加了一项智力测试，而关于教育、健康和性格的数据则在1990年代初期收集。 然后，在2011年，参与者被问及他们大部分时间感觉自己多大。 对于每个人，研究人员通过从实际年龄中减去这个值（“感觉年龄”），然后将差值除以实际年龄来计算主观年龄指数。 因此，得分negative的人感觉比实际年龄大，而得分positive的人感觉更年轻。
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平均而言，研究中的人感觉比他们的实际年龄年轻17%。 例如，一位70岁的人报告感觉自己只有58岁。 然而，实际年龄和主观年龄之间的差异因智力而异，这是根据50多年前进行的智商测试评估的。 智商最高的人报告感觉最年轻。
智商与许多可能解释这种相关性的因素相关，包括教育。 智力测试得分高的人通常比得分低的人受过更高的教育。 （智商与教育成就之间的相关性是心理学研究中观察到的最高相关性之一。）反过来，受过高等教育的人比受教育程度较低的人获得薪水更高、体力劳动强度更低的工作，并且可以负担得起让他们保持年轻感觉的事物，从良好的医疗保健到豪华假期。
尽管这种解释似乎合理，但统计分析显示，智商与主观年龄之间的关系不是由教育解释的，而是由一种人格特质解释的：对经验的开放性。 对经验具有高度开放性的人在智力上是好奇的、独立的和富有想象力的； 他们喜欢多样性而不是常规，并喜欢学习和尝试新事物。 一旦研究人员在统计上控制了对经验的开放性，智商与主观年龄之间的关系就消失了。
该研究帮助我们理解了生命早期测量的心理特征与衰老过程之间的关系。 正如现在来自世界各地的大样本研究记录的那样，智力可以预测寿命：智商高的人往往比智商低的人寿命更长。 其中一个原因可能是，智力测试除了衡量与人们做出有益于长寿和健康生活的决策能力相关的认知功能外，还可以捕捉到有关人们性格的信息。 对经验具有高度开放性的人可能更倾向于寻求可能对其健康有益的信息。 了解世界变化的人也可能比对经验开放性较低的人感觉更有活力。
该研究还为衰老的应用研究开辟了道路。 智力和性格都是相对稳定的心理特征，不易通过干预改变。 然而，针对特定行为（如锻炼、健康饮食和积极参与公民事务）的干预可以改善人们的身心健康。 这些干预措施的一个可能结果是，人们可能会开始感觉比实际年龄年轻。 可能没有青春之泉，但这种类型的干预可能至少可以减轻人们对变老的体验。