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自从发明了发酵饮料以来，治愈过度饮用后的可怕后遗症一直是人类宿醉后的追求之一。古希腊人吃羊肺和两个猫头鹰蛋来治疗宿醉，罗马人盖乌斯·普林尼·塞孔杜斯（Gaius Plinius Secundus），即更广为人知的老普林尼（Pliny the Elder）对这种疗法进行了调整，他建议生吃猫头鹰蛋或炸金丝雀。西西里人推荐干牛鞭，而蒙古人则更喜欢番茄汁和腌羊眼。
但是科学家们怎么说呢？毕竟，根据美国疾病控制中心的数据，仅在美国，宿醉每年就造成约 2240 亿美元的损失，包括工作场所生产力下降、与饮酒相关的医疗保健费用、执法以及机动车事故和死亡成本。
除了财政损失外，科学家们认真对待宿醉还有更多原因，而不仅仅是为了帮助缓解饮酒后的痛苦。“研究酒精可以告诉我们身体如何在正常情况下运作，”费城托马斯·杰斐逊大学临床前研究主任迈克尔·奥辛斯基（Michael Oshinsky）说，他研究宿醉是为了更好地了解偏头痛。当身体被推到代谢酒精的生理极限时，它有助于揭示导致头痛的原因——头痛是宿醉的常见组成部分之一。
宿醉的原因
一个人开始饮用酒精饮料后不久，肝脏就开始工作。酶乙醇脱氢酶 (ADH) 将乙醇（即酒精中的酒精类型）代谢成有毒的乙醛。然后，肝酶乙醛脱氢酶 (ALDH) 将乙醛代谢成乙酸盐，这是一种毒性较低的化合物，会分解成水和二氧化碳。根据美国卫生与公众服务部的说法，一些酒精代谢也发生在胰腺、胃肠道和大脑中，但肝脏通过其两种酶完成大部分工作。
问题是：这一切都需要时间，而且第二天，饮酒者会感到痛苦。
第二天那种可怕的感觉通常被称为宿醉，《酒精与酒精中毒》杂志将其描述为“普遍的痛苦”，症状包括嗜睡、注意力不集中、口干、头晕、胃肠道不适、出汗、恶心、过度兴奋和焦虑。大多数这些症状都与乙醛水平升高有关。
在 2000 年发表在《酒精中毒：临床与实验研究》杂志上的研究“乙醛在酒精作用中的作用”中，研究人员确定乙醛水平升高会导致皮肤温度升高、面部潮红、心率加快、血压降低、口干、恶心和头痛。研究人员报告说，大量饮酒会导致乙醛水平升高，从而导致 ALDH 酶受到抑制，进而导致这些不良反应。酒精无法正常代谢。
日本研究人员进一步研究了乙醛的作用，但专门针对那些身体无法分解酒精的日本工人。具体来说，他们研究了携带等位基因（突变基因）乙醛脱氢酶-2 和那些 ALDH2 失活的参与者。这种酶突变是导致许多亚裔在饮酒时脸红的原因。该研究得出结论，乙醛可能是宿醉的罪魁祸首，他们发现乙醛在正常的 ALDH 酶作用下迅速代谢，但酶突变的参与者经历了心血管并发症、嗜睡、恶心、哮喘、面部潮红，并且更容易宿醉。
虽然这项研究仅限于日本受试者，但著名的研究人员继续指出乙醛很可能导致宿醉。在 2014 年发表在《食品与功能》杂志上的论文“草本输液、茶和碳酸饮料对乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶活性的影响”中，中国科学家确定乙醛是宿醉“不良影响的主要介质”，并补充说该化合物与大肠的病变和肿瘤有关。这些科学家还表示，第二种代谢物乙酸盐可能提供与经常适量饮酒相关的保护性健康益处。
但对宿醉大鼠的研究表明，乙酸盐的积累并非好事，并且可能是宿醉的原因。“由于乙醛是一种非常活泼的化合物，对身体有毒，因此您的身体有一种有效的机制来处理它。它会将其转化为一种非常稳定的化合物，即乙酸盐，”奥辛斯基说。“你的身体充满了乙酸盐，并且还有许多其他生物过程以乙酸盐为副产品。” 过多的乙酸盐会引发令人讨厌的头痛。奥辛斯基于 2010 年 12 月在同行评审的《PLoS ONE》杂志上发表了他的研究成果。他的发现原则上得到了透析研究的支持。与肾衰竭患者合作的医生使用乙酸钠来缓冲透析液，透析液是用于清洁血液的两种透析液之一，并发现约 30% 的患者出现明显的头痛。奥辛斯基说，在透析研究人员将缓冲剂从乙酸钠改为硼酸钠后，头痛率降至不到 2%。他补充说，这一证据支持了乙酸盐而非乙醛导致宿醉，或者至少是宿醉性头痛的事实。
但另一项研究表明，酒精的同源物 [相关物质] 比代谢物更可能是宿醉的罪魁祸首。“[同源物] 出现在酒精饮料中，主要是发酵和陈酿过程中使用的工艺的结果，”布朗大学公共卫生学院酒精和成瘾行为和社会科学中心的研究教授达玛里斯·罗森诺（Damaris Rohsenow）说，这使得它们在桶装饮料（如白兰地、葡萄酒和威士忌）中更为普遍。同源物包括乙醛本身以及丙酮、杂醇油、糠醛、甲醇代谢物、多酚、组胺、酯、单宁、胺和酰胺等。所有这些都与酒精的麻醉作用有关。
根据罗森诺在《酒精中毒：临床与实验研究》杂志上发表的“波旁威士忌与伏特加中毒：对年轻成年人宿醉、睡眠和次日神经认知功能的影响”，21 至 33 岁的健康重度饮酒者在适应性饮酒之夜后参加了两个饮酒之夜，在一个晚上饮用伏特加或波旁威士忌，另一个晚上饮用匹配的安慰剂，从而建立了平均血液酒精浓度为 0.11%。研究发现，同源物增加了宿醉的严重程度，饮用波旁威士忌后人们感觉更糟。波旁威士忌的同源物含量是伏特加的 37 倍，因为波旁威士忌在橡木桶中陈酿，会浸出各种分子。但这对于波旁威士忌来说并非全是坏消息。“一些威士忌同源物，特别是丁醇，实际上可以保护胃壁免受损害 [胃粘膜损伤]，因此可能 [它] 可以防止恶心，”罗森诺说。
至于宿醉，罗森诺说乙醇本身可能仍然是主要罪魁祸首。“我们比较同源物含量高和极低的饮料的研究表明，饮酒对宿醉的大部分影响是由于乙醇本身造成的，其他化学物质显着增加了宿醉，但仅占宿醉影响的较小百分比，”她说。
宿醉疗法
现在是您一直在等待的部分：现代科学家拥有的宿醉疗法几乎与古代流传下来的疗法一样多。去年，中国中山大学的研究人员，《食品与功能》论文的合著者，研究了 57 种不同的草本和碳酸饮料对分解和去除体内乙醛和乙酸盐的酶的影响。他们发现，某些饮料，特别是称为“火麻仁”的草本输液（由大麻籽组成）增加了 ADH 水平。这首先加速了酒精的分解，但也抑制了负责去除乙酸盐的酶。研究表明，尽管绿茶富含抗氧化剂，但它们“严重抑制”酒精的代谢。研究人员写道，最好不要在过量饮酒期间或之后饮用茶产品。
另一方面，四种饮料增加了 ADH 和 ALDH 的活性，有助于更快地代谢毒素。雪碧，类似于流行的软饮料雪碧和七喜，显示出最大的 ALDH 活性增加和乙醛分解。《论文》称，常见的软饮料添加剂牛磺酸促进了乙醛的有效消除。因此，这项研究表明，雪碧或其他含有牛磺酸的软饮料是最佳的宿醉疗法。
坚持液体疗法，奥辛斯基的研究将早晨一杯咖啡和阿司匹林归功于宿醉疗法。“我们在大鼠接触酒精五小时后给它们咖啡因，以此来阻止大鼠的头痛，”奥辛斯基说。“非甾体抗炎药也可以阻止大鼠的头痛，而且这些药物的半衰期更长，因此您可以更早地治疗动物，在头痛前三四个小时。”
除了非处方解药外，加州大学洛杉矶分校的化学工程师云峰路（Yunfeng Lu）正在使用纳米技术来模拟肝脏的酶，并加速从体内消除酒精。陆的研究团队表明，直径仅为几十纳米的聚合物胶囊（含有分解酒精的酶）可以降低醉酒小鼠的血液酒精水平。该团队在《自然纳米技术》杂志上发表了他们的研究成果。陆计划在人体上测试这项技术之前进行进一步的研究，但他表示，纳米复合物的意义远不止于治愈宿醉。在研究中，陆总结道：“考虑到目前或潜在可用的庞大酶库，可以为广泛的应用构建新型酶纳米复合物。”（《大众科学》 是自然出版集团的一部分。）
情况复杂
但并非所有人都准备好欢呼纳米医学成为未来和所有问题的决定性疗法，尤其是那些专门研究宿醉的医生。
麻醉师杰森·伯克（Jason Burke）经营着位于拉斯维加斯的移动诊所“宿醉天堂”，并通过静脉输液、止吐药佐夫兰（Zofran）、止痛消炎药托拉多（Toradol）和专有的维生素混合物来治疗宿醉。他对任何和所有宿醉研究都持怀疑态度。“我对宿醉研究的最大问题是大多数研究看待宿醉的方式，”他说。“当您真正查看这些研究中宿醉的严重程度时，它们并没有那么糟糕。” 他补充说，审查委员会批准的医学实验不会认为“拉斯维加斯规模”的宿醉是合乎道德或安全的。他指出，基于大鼠或喝四杯啤酒的人的研究对血液酒精浓度为 0.3 的 24 杯啤酒客户没有帮助。
尽管如此，伯克承认陆的宿醉纳米药丸引起了他的兴趣。“人们现在就想感觉好点，”他说。“这里是美国，神奇药丸的国度。”