科学家们度过了艰难的一年。“气候门”泄露的电子邮件将研究人员描绘成专横跋扈的人。温和的H1N1流感爆发导致人们指责卫生官员夸大危险，以帮助大型制药公司销售更多药物。哈佛大学的调查人员发现一位明星教授的数据中存在令人震惊的漏洞。由于关于气候、能源、健康和技术的政策决策迫在眉睫，因此有必要问：最近发生的事件在多大程度上动摇了人们对科学的信心？公众是否仍然信任科学家？
为了找出答案，《大众科学》与我们的姊妹刊物、国际科学期刊《自然》合作，对读者进行了在线调查。超过21,000人通过《自然》和《大众科学》及其国际版的网站进行了回复。正如预期的那样，这是一个支持科学且具有科学素养的群体——19%的人自称拥有博士学位。但态度因特定问题（气候、进化、技术）以及受访者居住在美国、欧洲还是亚洲而异。
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人们在多大程度上信任科学家所说的话？
我们要求受访者在1（非常不信任）到5（非常信任）的范围内对他们对不同群体的信任程度进行排名。科学家以显著的优势位居榜首。当我们询问人们在各个主题上对科学家所说的话的信任程度时，只有三个主题（包括令人惊讶的进化论）获得了比对整体科学家的信任度更高的信心票。
当科学遇到政治：三个国家的故事 科学家应该参与政治吗？读者对此的看法因其所在国家而异。德国的最高政治家拥有量子化学博士学位，似乎赞成科学家在政治中发挥重要作用。中国则不然。尽管大多数领导人是工程师，但中国受访者远不如德国或美国的受访者那样热衷于看到科学家参与政治生活。
建造实验室，而非枪炮
超过70%的受访者同意，在经济困难时期，应保留科学经费。当被问及应该削减什么时，国防开支是压倒性的选择。
技术恐惧
技术可能导致意想不到的后果。我们询问读者哪些技术努力需要加以控制——或至少密切监控。令人惊讶的是，更多受访者担心核能，而不是人造生命、干细胞或转基因作物。
美国 vs. 欧洲
欧洲人和美国人在对技术的态度上存在明显差异。与美国受访者相比，更高比例的欧洲受访者担心核能和转基因作物。（在此分组中，欧洲包括比利时、法国、德国、意大利和西班牙，但不包括英国，英国的观点更接近美国。）在欧洲和美国，纳米技术似乎都是一个巨大的未知数。欧洲人也表达了对科学家就流感大流行所说的话的不信任。
对流感的怀疑
2009年6月11日，总部位于日内瓦的世界卫生组织宣布H1N1流感爆发为大流行，证实了病毒学家早已知道的情况——流感病毒已在世界各地传播。各国政府召集了价值数十亿美元的疫苗和抗逆转录病毒药物，这支医疗武器库随时准备对抗一种幸运的是被证明是温和的病毒。
一年后，两项欧洲研究指责世卫组织的决策过程受到了利益冲突的玷污。2004年，一个世卫组织委员会建议各国政府在大流行期间储备抗逆转录病毒药物；后来发现该委员会的科学家与制药公司有联系。世卫组织拒绝透露去年建议宣布大流行的委员会成员的姓名，这引起了人们的怀疑，认为他们可能也与行业有联系。
这场争议在欧洲引起了大量媒体关注——英国小报《每日邮报》宣称：“一场从未发生过的大流行：制药公司‘鼓励世界卫生组织夸大猪流感威胁’”；而这场争议在美国几乎没有被提及。
这场轩然大波似乎明显影响了欧洲的舆论。在我们调查中，近70%的美国受访者信任科学家就流感大流行所说的话；在欧洲，只有31%的人有同样的感觉。这些数字代表了美国和欧洲在民意调查中任何问题上最大的分歧。
气候否认论正在减少
大量民意调查显示，相信人类影响气候的美国人比例有所下降，但我们的调查表明，美国并非最严重的否认者之一。（最严重的否认者是法国、日本和澳大利亚。）然而，态度可能正在向另一个方向转变。在过去一年中改变意见的受访者中，表示他们比以前更确定人类正在改变气候的人数是表示不太确定的人数的三倍。