科学家表示，在毛伊岛上，史前夏威夷神庙可能在短短 30 年内如雨后春笋般涌现，而不是之前认为的 250 年。这一发现可能会显著改变研究人员对太平洋地区前接触时期社会政治变革步伐的理解。
夏威夷的族谱和口述历史记载，大约在公元 1600 年左右，一位名叫皮伊拉尼的统治者将毛伊岛上两个对立的酋长领地统一成一个和平的王国，标志着该岛屿上一个宗教国家的出现。然而，考古学家一直无法证实这一系列事件，部分原因是碳年代测定的局限性。
在这项新研究中，加州大学伯克利分校的帕特里克·V·基尔希和沃伦·D·夏普使用了另一种放射性测年技术，即钍-230，而不是碳-14，来测定从活珊瑚礁采集并作为神圣祭品留在七座不同神庙的珊瑚枝碎片。这些珊瑚的年代，它们已被融入墙壁和平台填充物中，都落在 1565 年至 1638 年的狭窄范围内，正负几年误差。此外，最能反映它们从海中采集时间的样本（来自珊瑚枝尖端的样本）的年代范围为 1608 年至 1638 年，仅为 30 年的时间间隔。因此，这些发现表明在那段时间内进行了密集的建庙活动。该团队认为，由于神庙是生产控制和剩余物资收集的中心，因此建庙热潮似乎伴随着社会政治结构的深刻转变。
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基尔希和夏普观察到，当地口述传统描述的征服与这些新的年代相吻合，并将毛伊岛政体的规模扩大了一倍以上，达到 2360 平方公里以上——这与一个古老国家的形成所预期的扩张规模相当。“这些神庙为史前夏威夷发生的根本性社会政治转型速度提供了切实的考古证据，”作者总结道。实际上，他们指出，这可能发生在夏威夷人的一代人之内。