“过马路前先看两边！” “先看左边，再看右边，再看左边！” 这些经典的儿童安全课程代代相传，跨越文化。然而，交通事故仍然是全世界儿童受伤和死亡的最常见原因之一。在欧盟，14 岁以下儿童在行人死亡人数中所占比例高于除老年人以外的任何其他年龄组；在美国，在被汽车撞死的儿童中，近四分之一是步行者。以色列的数字尤其令人不寒而栗，儿童占行人死亡人数的 20%。
过去的 исследования 研究发现，年轻人比成年人更不擅长识别道路危险，但以色列本古里安大学内盖夫分校和荷隆理工学院工业工程与管理讲师 Anat Meir 希望 точно определить 确切指出哪些行为会导致事故，目的是找到纠正这些行为的方法。
为了在不危及任何人的情况下做到这一点，她转向了虚拟现实。2013 年，Meir 和她的同事模拟了以色列 18 条典型的街道，并使用眼动追踪设备研究了 46 名成人和儿童（年龄从 7 岁到 13 岁不等）如何评估何时可以安全过马路。他们发现，7 岁到 9 岁的儿童在过马路时表现出最少的谨慎，即使在视野受限的情况下，通常也会毫不犹豫地决定踏上虚拟道路。“我们有父母在一旁看着，他们说，‘哇，我简直不敢相信我的孩子就这样穿过去了！’” Meir 说。“这让他们重新评估了孩子过马路的能力。” 年龄较大的儿童的表现也好不到哪里去，尽管原因不同。他们经常在路边逗留过长的时间——这表明他们区分安全和危险情况的能力不如成人——并且在采访中没有表达出对汽车速度和视野等因素如何影响过马路安全的理解。
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干预措施似乎确实可以提高过马路的成功率。在 Meir 最新的研究中，该研究在Accident Analysis & Prevention 中有所描述，24 名 7 至 9 岁的儿童接受了 40 分钟的危险检测训练。之后，Meir 和她的同事比较了受训者和对照组儿童在虚拟道路穿越任务中的表现。接受安全指导的儿童比对照组的受试者在过马路方面明显更出色——以至于他们的过马路技能与成人相似。
接下来，Meir 和政策制定者旨在 выяснить 弄清楚如何将这些发现转化为现实世界。“这类结果很重要，因为如果不了解问题，就无法制定干预措施，”爱荷华大学计算机科学教授兼研究与基础设施副院长 Joseph Kearney 说，他没有参与这项工作。“现在，这取决于脚踏实地的人们如何为儿童和家长制定关于良好过马路习惯的培训计划。”