宾夕法尼亚州有超过 6000 口活跃的天然气井。每周，这些钻井点都会收到该州居民的大量投诉，其中许多是关于难闻的气味和受污染的水。
宾夕法尼亚州环境保护部如何处理这些投诉，加剧了恐惧的居民与负责监督新兴天然气钻探行业的州监管机构之间本已存在的激烈且愤怒的分歧。
例如，该机构关于处理投诉的自身手册明确规定了如果有人报告关于有毒气味的担忧，但当时并未亲身经历这种气味时，应该怎么做：“不要登记投诉。”
支持科学新闻报道
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当居民确实报告了关于家中或周围空气质量的实时警报时，该机构通常有两周的时间进行调查。如果调查人员到达现场时未检测到气味，则结案。
宾夕法尼亚州环境倡导组织清洁空气委员会的社区外展主任马特·沃克说：“他们做出回应的时间是人们所关心的问题。”他说，等待几天到两周的时间来回应气味投诉“太长了”。
曾于 2012 年之前担任 DEP 地区主任的乔治·朱戈维奇也同意这一观点。朱戈维奇说，该部门的设置只是为了对潜在的紧急情况做出快速反应。
朱戈维奇说：“这是一个问题。”自从离开该部门后，他一直担任当地环保组织的顾问。
丽贝卡·罗特说，她去年亲身经历了这个问题。在 2013 年 4 月一个凉爽的夜晚，罗特说她在家中萨斯奎哈纳县做晚餐时，一种“令人恶心”的气味让她难以忍受。罗特说，她走到前廊，用灰色的连帽衫捂住鼻子和嘴，然后迅速开车前往附近正在进行水力压裂的天然气井。
罗特说，她看到一股股灰尘升入空中。当天晚上，罗特说她写信给 DEP，讲述了当天的事件，并要求他们派出一名现场工作人员进行后续调查。四天后，该机构派出一名调查员。
DEP 后来书面通知罗特，调查员发现“一切正常”，并得出结论，“操作似乎按照标准程序进行。”
罗特说，她确信调查员只是在她报告 96 小时后做出回应时没有检测到任何气味。她说，此后几个月来，这种气味反复出现，她不知道应该有多么警惕。
像罗特这样的居民的担忧不太可能被今天在《环境健康评论》（同行评审期刊）上发表的一项研究缓解。研究人员说，这项研究证实了他们长期以来对天然气作业的怀疑——这些场地的排放水平在短时间内急剧上升，使得很难评估对人们健康的真正威胁。
宾夕法尼亚州西南部环境健康项目的研究人员在华盛顿县（该州的一个钻探密集区）的 14 户住宅中收集了颗粒物（烟尘、灰尘和化学物质）的实时读数。他们发现，在一天内，受污染灰尘的测量值反复急剧上升到危险水平。
该研究的主要研究员大卫·布朗说，在这种情况下，一个人可能会在半小时内接触到相当于一整天的剂量。
美国石油学会没有回应多次置评请求。宾夕法尼亚州独立石油和天然气协会拒绝对环境健康项目的研究发表评论，但表示石油和天然气行业受到“严格监管”，并且该协会的成员公司“努力遵守众多联邦和州空气质量相关规则、法规和报告要求。”
尽管如此，像罗特这样在房屋一英里范围内有 20 多个天然气井的居民担心，接触污染物可能会迅速累积。她说，这也是她对 DEP 的投诉回应感到沮丧的原因之一。
DEP 发言人丽莎·卡西亚诺维茨为该部门在投诉调查中的表现进行了辩护。
她在回答 ProPublica 的提问时说：“在天然气行业周围的空气质量问题方面，DEP 反应迅速且响应及时。”她补充说，该部门最近加强了对该行业的监管，并且石油和天然气公司不再免于遵守基本的许可要求。
卡西亚诺维茨向 ProPublica 提供了一些关于投诉和检查的最新统计数据，并承诺让该部门的官员接受采访。后来，在 ProPublica 提交了一份信息自由请求，要求提供有关该部门数十项调查的更详细信息后，卡西亚诺维茨表示，这些官员无法接受采访。
DEP 提供的信息显示，在 2011 年至 2014 年期间，该部门收到了 2000 多起关于石油和天然气作业的投诉。水质问题在投诉列表中占有突出地位。DEP 还登记了 110 起气味问题投诉。
在宾夕法尼亚州西南部，这个州的一部分地区经历了广泛的水力压裂作业，这些年来共登记了 617 起投诉，其中包括 47 起关于令人不安的气味的投诉。
在三分之一的调查案件中，检查员报告说在检查时未检测到气味，并结案。检查员通常会在收到投诉后一周内访问居民。
只有少数案件中，检查员在访问期间检测到气味，并通过传讯相关公司进行了跟进。传讯（称为违规通知）要求运营商纠正问题，但不处以罚款。
ProPublica 关于调查和违规行为的更多细节的请求仍在等待中。
宾夕法尼亚州环境保护和自然资源部前主任约翰·奎格利表示，在监督水力压裂行业方面，提高透明度的需求是真实且迫切的。
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2007 年，宾夕法尼亚州从马塞勒斯地层中开采了近 10,000 亿立方英尺的天然气。到 2012 年，这个数字增长到超过 2 万亿立方英尺。随着天然气产量的急剧增加，对环境污染和公众健康的担忧急剧上升，而 DEP 已成为担忧居民愤怒的目标。
活动家和环保组织指责该机构对天然气行业过于恭顺，并在与公众打交道时采取防御态度且行动迟缓。
前机构官员朱戈维奇说：“这是非常自上而下的，非常隐秘且偏执地认为谁是敌人。”他当科比特接替伦德尔担任州长时离开了该部门。“对信息的控制非常严格。”
本月早些时候，现任 DEP 主管克里斯·阿布鲁佐公开承认了对该机构透明度问题的批评，并表示他希望改变公众对该机构的看法。
长期以来，批评该州与天然气行业交易的人都强调了该行业与州官员（包括前民主党州长埃德·伦德尔和现任共和党州长汤姆·科比特）之间的财务关系历史。
去年，一个关注政府和商业交叉点的非营利监督组织公共责任倡议组织发布了一份报告，内容是关于它所谓的政府与天然气行业之间在宾夕法尼亚州的旋转门。该报告的结论是，至少有 20 名 DEP 员工在加入该机构之前或之后也曾在能源行业工作过。
科比特州长的办公室没有回应置评请求。
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ProPublica 获取了 DEP 使用的内部投诉手册，以保持处理环境投诉时的一致方法。该手册指示工作人员将常规空气质量问题指定为 2 级优先级。该类别包括“严重但不太可能在 7-10 天内升级，但对环境或公众健康构成现有或潜在不利影响”的投诉。
根据内部投诉手册，负责接听地区投诉热线电话的 DEP 投诉协调员负责分配响应优先级。
2012 年，一直在跟踪 DEP 执行与空气质量相关法规情况的清洁空气委员会向美国环境保护署发出了一封信，抱怨宾夕法尼亚州的监管据称存在缺陷。
该委员会表示，它已收到许多居民的联系，他们声称他们向 DEP 提出的投诉从未得到充分调查。该委员会声称，在某些情况下，居民表示，他们打电话时 DEP 的投诉热线无法工作。
该委员会的社区外展主任沃克说：“人们被告知过‘不要再打电话了’，以及‘如果你的空气不好，那你可能不应该出门’之类的话。”
卡西亚诺维茨没有回应ProPublica关于该机构工作人员行为不当或不专业的指控的问题。
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天然气钻探作业包括多个将有毒化学物质释放到空气中的过程。释放的化学物质的类型和水平每小时都在变化，具体取决于井场上进行的活动类型。
尽管如此，寻求评估水力压裂作业健康威胁的研究人员和监管机构通常使用在较长时间内（通常为24小时）捕获空气排放的测量设备。
在许多情况下，这些水平随后会与美国环保署（EPA）的国家环境空气质量标准进行比较，该标准是40多年前在大型、24小时不间断的污染源（如燃煤电厂和钢铁厂）占主导地位的时期制定的。
周五发布的研究报告的主要作者布朗说：“如果健康影响发生在几分钟内，你就不能使用24小时标准。”
关于水力压裂产生的受污染空气的突发性排放是否可能构成一种未被重视但真实的健康威胁的问题，最早于2010年在西弗吉尼亚州进行探索。
西弗吉尼亚州环境保护部要求当时在西弗吉尼亚大学健康科学中心任教的迈克尔·麦考利研究该州水力压裂作业的空气排放。麦考利发现他在水力压裂现场检测到的污染物波动范围很大。
这些发现与周二发布的宾夕法尼亚州研究结果相呼应。
研究表明，水力压裂作业会释放一系列有毒化学物质——有些是致癌物，另一些在达到足够高的水平时，可能导致严重的神经和呼吸损伤。布朗表示，令人担忧的是，这些化学物质附着在他检测到的微小灰尘颗粒上，并在吸入后进入血液。
麦考利和布朗表示，他们所发现的广泛波动也归因于运营商没有使用最佳可用技术来限制可能有害的排放。
例如，州和联邦法规不要求运营商使用可以在钻井期间捕获所有排放的设备。通常，气体会被排放或燃烧到空气中。法规也没有考虑到诸如柴油卡车交通等会降低水力压裂现场空气质量的活动。
麦考利说：“法律要求使用最佳技术”，而且数据告诉我们，天然气钻探行业“没有按照法律的严格定义运作”。
更正：本报道的早期版本错误地表示，马塞勒斯页岩层到2012年已生产了200万立方英尺的天然气。实际上，它已生产了2万亿立方英尺的天然气。
来自ProPublica.org（在这里找到原始报道）；经许可转载。