杀手微笑
一种迫使被处决的受害者微笑的毒素似乎真的存在。希腊诗人荷马用“狞笑”一词来形容在撒丁岛发生的祭祀性杀戮，据说腓尼基殖民者在那里给无法照顾自己的老人和罪犯一种令人陶醉的药剂，让他们脸上露出微笑。（然后他们被从高高的岩石上扔下或被殴打致死。）意大利东皮埃蒙特大学的科学家及其同事认为，他们现在已经确定了罪魁祸首的草药：毒芹水芹（Oenanthe crocata），它在撒丁岛很常见，在那里俗称“水芹菜”。他们的分析显示，该植物中存在剧毒化学物质，可能使面部肌肉收缩成鬼脸或僵笑。该发现发表在5月22日的《天然产物杂志》上。——查尔斯·Q·崔
氮气燃烧
人类不仅扰乱了空气中的碳含量，也扰乱了氮含量。尽管已知化石燃料的燃烧会释放氮氧化物，这些氮氧化物可能过度肥沃生态系统，或与其他化合物反应形成烟雾和酸雨，但研究人员一直难以确定人类在多大程度上扰乱了大气中的氮含量。为了调查，布朗大学和华盛顿大学的科学家分析了来自格陵兰岛的冰芯，该冰芯捕获了过去三个世纪的硝酸盐沉积物。他们发现，与更常见的氮 14 相比，稀有的氮 15 同位素的含量在过去 150 年中急剧下降。这种偏差可能是由于燃料燃烧产生的氮氧化物大量涌入造成的，出于不确定的原因，燃料燃烧产生的氮氧化物中氮 15 含量较低。这一变化在 6 月 5 日的《科学》杂志上进行了描述，也与工业时代相吻合——事实上，变化最快的时期发生在 1950 年至 1980 年之间，即化石燃料排放迅速增加之后。 ——查尔斯·Q·崔
唐氏综合征的癌症线索
患有唐氏综合征的人几乎不会患肿瘤，这一观察结果长期以来一直困扰着科学家。他们怀疑患者可能获得了额外的癌症保护基因，因为这种疾病是由一条额外的染色体引起的——具体来说，是 21 号染色体。波士顿儿童医院的研究人员及其同事发现，DSCR1 的额外副本，即 21 号染色体上的 231 个基因之一，可以抑制小鼠和人类肿瘤的扩散。该基因通过阻止蛋白钙调磷酸酶的活性来抑制癌症所需的新血管的生长，这为未来的癌症药物提出了一个新的靶点。研究人员的研究结果于 5 月 20 日在《自然》杂志（《大众科学》是自然出版集团的一部分）上在线发布，他们补充说，21 号染色体可能拥有四到五个抗血管生成基因。
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额外的染色体是在胚胎发育过程中细胞分裂错误时产生的。塔夫茨医学中心的研究人员及其同事发现，围绕唐氏综合征胎儿的羊水中显示出氧化应激的证据，这可能会损害细胞，特别是神经和心脏组织。不幸的是，这些迹象出现在妊娠中期，对于治疗妊娠早期出现的唐氏综合征的标志（如智力障碍）来说为时已晚。尽管如此，该团队在 6 月 9 日的《美国国家科学院院刊》上提出，妊娠中期抗氧化剂可能有助于抵抗尚未发现的综合征方面。 —查尔斯·Q·崔
每加仑英里数
奥巴马政府在五月份宣布，在美国销售的汽车和轻型卡车的里程数必须从目前的每加仑 25 英里提高到 2016 年的每加仑 35.5 英里。这是一个 40% 的改进。但也许衡量燃油效率更有意义的指标是每行驶距离的燃油消耗量。每周驾驶普通车辆行驶 100 英里的人们将看到他们每周的汽油使用量从 4 加仑降至 2.8 加仑——费用和二氧化碳排放量均减少 30%。尽管意义重大，但效率的提高还不足以使美国与日本和欧洲目前销售的车辆的消耗量保持一致。
皮肤细菌丛生
皮肤寄生着比以前认为的更多的细菌。美国国立卫生研究院新的人类微生物组计划的研究人员对来自健康志愿者的皮肤样本的基因进行了测序，发现细菌来自 19 个不同的门和 205 个属，并且拥有超过 112,000 个独立的基因序列。先前对皮肤培养的研究认为，只有一种细菌，葡萄球菌，是主要的居民。科学家们的目标是建立细菌基线，以便更好地治疗皮肤病，例如痤疮或湿疹，在这些疾病中，细菌种群可能失衡。 —凯瑟琳·哈蒙
休伦湖的驯鹿狩猎
休伦湖底部可能曾经是古印第安人丰富的狩猎场所。现代普雷斯克岛（密歇根州）和克拉克角（安大略省）之间的湖泊区域曾经是大约 7,500 到 10,000 年前的陆桥。研究人员使用声纳和遥控车辆，在湖泊的贻贝和藻类下发现了似乎是石头结构、狩猎掩体、居住地和驯鹿驱动通道的痕迹。这一发现推翻了过去认为大多数遗址在水下如此长的时间后会丢失的假设，完整的文物和古代景观可能仍然保存在湖底。 —凯瑟琳·哈蒙
液体向上流动
罗切斯特大学的研究人员设计了一种使室温液体逆重力流动的方法。他们使用高强度激光在金属板上蚀刻了微小的通道。通过蒸发和毛细作用，甲醇被拉入通道，其速度据科学家称是前所未有的，即使在垂直握住板时也是如此。6 月 2 日的《应用物理快报》中描述的这种被动流体输送可能在微流体装置中找到用途，这些装置依赖于少量液体的运动。 —约翰·马特森
注：本文最初以“新闻扫描简报”为标题印刷。