根据《地球物理研究快报》杂志接受发表的研究，犹他州一个天然气田的甲烷排放量占产量的 6.2% 至 11.7%。
这项研究为持续讨论天然气生产、运输和使用生命周期中甲烷（一种温室气体，其温室效应是二氧化碳的 25 倍）的排放量添加了一个重要的数据点。该研究由科罗拉多大学博尔德分校、环境科学合作研究所 (CIRES) 和美国国家海洋和大气管理局地球系统研究实验室的科学家团队进行。
研究合著者科尔姆·斯威尼指出了他的研究团队测量的排放率与美国环保署估计的天然气生产部门排放率之间的差异。
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他说：“重要的一点是，我们看到的情况比环保署依赖的这些库存方法所显示的要大得多。”
环保署的生产部门排放率为 0.88%。今年从 1.4% 向下修正。
斯威尼说，他的团队使用的方法（使用仪器飞越盆地以获得甲烷总排放率）可以用来验证环保署使用的排放率。
然而，研究人员很快警告说，那些关心天然气生产泄漏率的人不应试图使用从犹因塔盆地（犹他州天然气田，在那里进行了这些测量）获得的数据，来代表所有天然气田的泄漏率。
其他州有更严格的规定
他说：“犹他州与该国其他地区不同是有原因的，”包括其他一些州对油井完工的方式有更严格的规定。
环境国防基金会首席科学家史蒂文·汉堡说，该研究的发现引发了许多关于盆地中哪些活动导致高排放率的问题。该组织正在协调多项旨在更好地量化天然气排放的研究，尽管它没有参与这项研究。
汉堡说：“这项研究表明，甲烷排放可能在犹他州是一个严重的问题，但我们需要更多的数据来准确找出排放的来源，并确定减少排放的机会，”他称这项研究和其他关于甲烷排放的最新研究是“敲响我们耳边的警钟”。
犹他州的研究没有明确指出排放源的原因之一在于使用的方法。
为了计算犹因塔盆地的甲烷排放量，科学家们驾驶飞机飞过盆地的顶部并对空气进行采样，然后在空气团到达盆地底部时再次进行采样。这使他们能够测量上游的清洁空气和下游添加了甲烷的空气。
虽然这是获取偏远地区甲烷总排放量的好方法，而在偏远地区，天然气生产是该气体的主要来源，但它不是将排放量确定到盆地中任何一口油井、收集或处理活动的良好方法。
斯威尼说，现在气体公司可以很容易地自己测量，因为现在已经有了相对便宜、便携的技术来进行此类测量（气候连线，8 月 2 日）。
“一个非常容易解决的问题”？
“我们确实认为这是一个非常容易解决的问题。通过使用这些仪器之一前往各个设施，[很容易]确定哪些设施是大型泄漏器，哪些是小型泄漏器，”斯威尼说。
对这项研究的另一个潜在批评是，它只使用了 2012 年 2 月一次为期四小时的飞行的数据。尽管研究人员实际上进行了 12 次飞行，但他们只选择其中一次作为本文的数据来源。
斯威尼说，那是因为这次特定飞行期间的大气条件使他们相信在这四个小时内收集的数据最可靠。在其他飞行中，该团队实际上测量了更高的排放量，但大气条件给数据带来了更大的不确定性。
犹他州空气质量部门副主管布罗克·勒巴隆说，犹他州空气质量部门资助了盆地的一些工作，并一直专注于减少那里的臭氧污染，即将进行的改善空气质量的努力也应在不久的将来减少甲烷排放。
勒巴隆说：“我们在犹他州的努力和环保署的石油和天然气新来源性能标准……也将在未来几年大幅削减甲烷排放。”
在回应这项研究的声明中，环境国防基金会负责人弗雷德·克鲁普呼吁环保署提高对天然气生产商如何最大限度地减少和检测泄漏的要求。
克鲁普一直是天然气作为向国家能源经济向更清洁能源过渡的“桥梁燃料”的谨慎支持者，他称这些数字“令人震惊”。
他说：“减少甲烷排放不仅对行业至关重要，而且对每个关心气候变化的人来说也是至关重要的。”
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