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科学家们在一个位于超过120亿光年之外的年轻星系中观测到中心超大质量黑洞的增长和新恒星形成的同步发生。这些发现今天在《科学》杂志上在线发表，为星系在早期宇宙中如何形成提供了线索。
2000年，天文学家发现星系的总恒星质量与其中心黑洞的质量之间存在相关性。从那时起，研究人员一直试图建立黑洞形成与星系自身增长之间的联系。然而，到目前为止的证据还相当间接。现在，一个由位于新墨西哥州索科罗的国家射电天文台（NRAO）的克里斯·卡里利领导的国际天文学家团队发现了更直接的联系。研究人员利用所谓的引力透镜效应，即太空中巨大物体的巨大引力弯曲光线并像一个巨大的放大镜一样，来研究被称为PSS J2322+1944的类星体。“我们需要的不仅仅是任何普通的引力透镜，而是遥远类星体、中等距离星系和地球近乎完美的对齐——而这正是我们得到的，”澳大利亚悉尼大学的团队成员杰兰特·刘易斯说。
这种透镜使该团队能够详细观察PSS J2322+1944的中心黑洞，该黑洞被一个直径为13,000光年的恒星形成盘所环绕。根据报告，该星盘每年可以产生相当于900个太阳质量的恒星。卡里利指出，这种活动速率比我们银河系中的恒星形成活跃100到1,000倍。巴黎大学空间天体物理研究所的团队成员皮埃尔·考克斯评论说：“这项新的观测为以下观点提供了强有力的支持，即大量恒星在年轻星系中形成的同时，它们的中心黑洞也在吸入额外的质量。”