正当美国站在气候变化历史上最重要选举之一的风口浪尖之际，美国宇航局顶级气候科学家之一警告说，“2024 年几乎肯定”会成为有记录以来最热的一年。如果真是这样，它将推翻去年刚刚创下的惊人纪录，进一步明确人类已经走上的道路。
我们选择继续燃烧化石燃料，将吸热温室气体释放到大气中，其后果远不止温度记录。这些后果在破坏性的热浪、飓风和其他极端天气事件中日益明显，仅今年一年，这些事件就已造成数百人丧生，并在美国造成数十亿美元的损失。气候的更细微变化也带来了影响，这些变化影响着作物产量和食品价格，并导致数百万人的健康状况恶化。
数千项气候科学研究已经明确表明，除非我们开始迅速而大幅地减少排放，否则这些影响只会对子孙后代造成更严重的影响。即将到来的总统选举将是美国的关键时刻。它将决定美国是继续拜登-哈里斯政府启动的重大气候行动，这些行动可能大幅减少排放，还是像前总统唐纳德·特朗普可能再次当选那样，鼓励不受约束的化石燃料生产，并对排放几乎不设限制。
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根据截至 9 月底收集的全球温度数据，2024 年可能非常接近比 1850 年至 1900 年的全球平均气温高 1.5 摄氏度（2.7 华氏度）。这段时间范围通常被称为工业化前时期，它标志着温室气体开始因煤炭、石油和其他化石燃料的燃烧而在大气中大量积聚之前的时间点。根据 2015 年的《巴黎气候协定》，各国同意努力将升温幅度限制在该 1.5 摄氏度阈值以下，并“远低于” 2 摄氏度（3.6 华氏度）。
阿曼达·蒙塔内兹；来源：Gavin A. Schmidt/NASA 戈达德太空研究所（数据）
根据美国宇航局的计算，2023 年比工业化前时期高出 1.36 摄氏度（2.45 华氏度），并以创纪录的幅度夺得最热年份的称号。根据 2024 年截至 9 月底的温度和统计模型，美国宇航局戈达德太空研究所主任加文·A·施密特计算出 2024 年全年全球平均地表温度将比工业化前水平高出 1.5 摄氏度左右，上下浮动百分之几摄氏度。这听起来可能增加不多，但年度温度记录通常以百分之几度为单位设定，而且需要巨大的热量才能使全球温度升高这么多。
英国气象局此前预测，地球将在 2023 年至 2027 年之间至少有一年超过 1.5 摄氏度。一年超过并不意味着《巴黎协定》的目标已被突破——该目标被认为适用于多年平均值——但这确实表明世界离突破该目标有多近。
气候科学家表示，去年和今年几乎所有的温度记录都是二氧化碳等温室气体水平不断上升的结果。世界气象组织 (WMO) 刚刚证实，2023 年二氧化碳浓度达到创纪录的百万分之 420。“这些不仅仅是统计数据。每百万分之一的浓度和每十分之一度的温度升高都对我们的生活和地球产生实际影响，”世界气象组织秘书长塞莱斯特·萨乌洛在最近的一份声明中说。
去年，厄尔尼诺现象——当热带太平洋海洋变得比正常温度更高时发生，对全球天气产生连锁反应——为全球气温提供了少量提升，就像它一直所做的那样。由于这种周期性自然气候现象的影响往往滞后于事件几个月，因此今年也略微提高了气温。
在 社交媒体网站 Bluesky 上发布的一系列帖子中，施密特指出，当他的前任詹姆斯·汉森在 1988 年就气候变化的危险向国会作证时（当时二氧化碳浓度为百万分之 351），那一年是有记录以来最热的一年。“在我看来，证据有力地表明，温室效应已被检测到，并且它现在正在改变我们的气候，”汉森在他的证词中说。
现在，1988 年是有记录以来第 31 热的年份。
21 世纪的每一年都比 1988 年更热。事实上，自那时以来的每个十年都比前一个十年更热。今年创下的任何纪录无疑很快就会被打破。
但是，长期以来强调我们面临威胁的气候科学研究体系也明确表明，我们并非注定要永远经历越来越热的年份——我们有选择未来气候样貌的权利。正如德克萨斯 A&M 大学气候科学家 安德鲁·德斯勒最近在他的博客中写道，我们知道，如果我们停止排放温室气体，地球将停止变暖。而且，他补充说，我们基本上拥有技术，特别是可再生能源和电池存储形式的技术，可以放弃化石燃料。主要的障碍是政治。这意味着我们在选举中投出的选票——特别是这次选举——将成为我们为未来做出的关键选择之一。