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达拉斯——这里不可能发生。或者会发生？
美国许多反应堆的设计与通用电气公司的机组类似，后者正在向日本天空喷射放射性云，使世界处于紧张状态。因此，美国应该从这场持续的灾难中吸取教训，并认真考虑至少对其一些反应堆进行改造，美国能源部前科学副部长雷蒙德·L·奥尔巴赫本周在美国物理学会的一次会议上表示。
“我们正在努力从福岛吸取教训，”现在担任德克萨斯大学奥斯汀分校能源研究所所长的奥尔巴赫说。
奥尔巴赫和其他物理学家警告说，目前出现的“歇斯底里”——部分原因是人为错误和电厂所有者东京电力公司的透明度不足造成的——以及放弃核能的可能后果，例如使用化石燃料生产相同电力所造成的环境影响。相反，他表示，需要更多的研究和更好的工程设计，并补充说：“我希望冷静的头脑，更明智的头脑，会占上风。”
核工程师长期以来一直提倡可以使未来反应堆更安全的内在安全功能，但现有核电站的改造也可以使旧反应堆获得内在安全功能，奥尔巴赫说。这些改进尤其适用于美国23个基于与福岛反应堆相同的20世纪70年代通用电气设计的反应堆。
例如，福岛最糟糕的情况之一是放射性物质的泄漏，不是来自反应堆本身，而是来自储存“乏”燃料的水池。“乏”燃料仍在持续的放射性中产生大量热量。未能补充因蒸发而损失的水，或者更糟糕的是，发生泄漏，可能导致完全沸腾，并向大气中释放大量放射性物质。“他们需要想出一种方法，以便在水位下降时，被动地注入新的冷却剂”，而无需泵送，奥尔巴赫后来在接受《大众科学》采访时说。
被动冷却系统可以由乏燃料产生的热量驱动。奥尔巴赫在他的演讲中承认，升级核电站费用昂贵，但这些电站早已收回成本，现在正在以非常低的成本生产电力，这“似乎有一定余地”来支付改造费用。
核管理委员会发言人斯科特·伯内尔说，Mark I 型反应堆几十年来已经进行了多次安全改造，特别是自 9/11 以来。在 2001 年的袭击事件发生后，“美国所有核电站都增加了额外的资源和程序，以弥补因火灾和爆炸可能导致电厂大面积损失的情况——这些缓解措施包括确保乏燃料池保持冷却的措施。”
奥尔巴赫还呼吁增加对核能研究的资金投入。芝加哥大学的天体物理学家、前阿贡国家实验室负责人罗伯特·罗斯纳在另一场演讲中指出，1970 年代后期至 1990 年代后期，核能研究的资金急剧下降，此后没有得到太多恢复。
奥尔巴赫和罗斯纳在核能会议上发言，该会议早在世界从福岛第一核电站的新威胁中醒悟之前就已安排好。随着核危机仍在继续，物理学家们调整了他们的演讲，以解决日本危机引发的问题，以及公众对核能可以预见的新一轮怀疑浪潮。
罗斯纳列举了几个支持核能的论点。如果美国放弃核能，该国最终可能会失去在一个由少数公司主导的行业中的经济机会，这些公司现在正在世界各地获取利润。
核能还提供能源安全和多样性，其能源来源在很大程度上对燃料价格波动以及市场冲击不敏感。“即使你反核，”罗斯纳说，“你可能需要三思而后行，不要完全放弃核能。”
然而，在没有任何碳排放税的情况下，核能很难与煤炭和天然气竞争，因此“很难为其提供经济理由”。