本故事是《为太阳超级风暴做好卫星基础设施准备》专题文章的补充，该文章刊登在《2008年8月》期的《大众科学》杂志上。
正常状况
地球磁场通常会偏转从太阳流出的带电粒子，形成一个被称为磁层的水滴形区域。在朝向太阳的一侧，边界或磁层顶距离我们的星球约 60,000 公里。该磁场还将粒子捕获在被称为范艾伦辐射带的甜甜圈形区域中。
冲击的第一阶段
当太阳发出日冕物质抛射 (CME) 时，这种电离气体气泡会大大压缩磁层。在极端情况下，例如超级风暴，它可以将磁层顶推入范艾伦辐射带并将其清除。
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磁重联
太阳气体有其自身的磁场，当它流经我们的星球时，会在地球的磁场中激起湍流。如果这个磁场的方向与地球的方向相反，两者可以连接或重联——释放磁能，从而加速粒子，从而产生明亮的极光和强大的电流。
梅丽莎·托马斯插图