调整免疫系统可能是治疗甚至预防创伤后应激障碍 (PTSD) 的关键。 对啮齿动物的研究表明，如果动物之后暴露于压力之下，免疫接种可以减轻恐惧。
研究人员早已知道抑郁症和免疫系统健康之间存在关联，并且两者可以相互影响。 早期临床试验表明，抗炎药可以减轻抑郁症状，这让人燃起了希望，认为此类治疗可能对其他类型的精神疾病（如 PTSD）有用。
“我认为现在精神病学界掀起了一股关于炎症的热潮，”科罗拉多大学博尔德分校的神经科学家克里斯托弗·洛瑞说。 上周，他在加拿大维多利亚举行的国际行为神经科学学会会议上展示了探索恐惧行为与免疫反应之间联系的实验结果。
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对军事人员的研究表明，免疫功能会影响 PTSD 的发展。 士兵在部署前血液中炎症蛋白 CRP 水平较高，或者携带使 CRP 更活跃的基因突变，则更可能患上该疾病。
为了直接测试改变免疫系统是否会影响恐惧和焦虑，洛瑞和同事给小鼠注射了一种常见的细菌——卡介苗，持续三周，共注射三次，以调节它们的免疫系统。 然后，科学家将这些小鼠和一组未免疫的对照组小鼠放入装有体型更大、更具攻击性的动物的笼子中。
洛瑞说，接受注射的小鼠在应对攻击者时更“积极主动”，而不是像大多数小鼠那样只是投降。 并且，免疫小鼠的肠道保持健康，而对照组动物则出现结肠发炎，它们的肠道细菌也转变为偏爱与压力相关的物种。
缓解压力
在第二个实验中，洛瑞和同事给大鼠注射了卡介苗，并通过将声音与足部电击联系起来，使它们对声音产生恐惧。 然后，通过让动物接触声音而没有足部电击来“消除”这种恐惧。 免疫大鼠比未免疫动物更快地消除了恐惧，这表明免疫调节可能是 PTSD 的治疗方法，也可能是预防措施。
洛瑞说，他的团队正在考虑该疗法的临床试验。 因为卡介苗已在人类中广泛用作其他疾病的治疗方法，他希望监管机构能够相当快地批准试验计划。
美国国立护理研究所（位于马里兰州贝塞斯达）研究神经基因组学的杰西卡·吉尔说，预防性治疗 PTSD 的想法很有趣。 “绝对可以想象，类似的方法可以转化为用于我们已知将承受压力的群体，”她说。
在神经科学会议上提出的另一项独立研究中，研究人员教会小鼠对声音产生恐惧，方法是在每次播放声音时都施加电击。 由佐治亚州亚特兰大耶克斯国家灵长类动物研究中心的神经科学家马修·杨领导的团队随后给动物注射了来自细菌表面的分子，以引发免疫反应。
十二小时后，科学家测试了动物对声音的反应，发现注射过分子的小鼠比对照组的小鼠表现出更恐惧的行为。
英国曼彻斯特大学的神经科学家比尔·迪金说：“这非常有趣。” 他正在开始一项临床试验，给 200 名精神分裂症患者服用抗生素米诺环素，该抗生素可以阻止大脑中的炎症，以确定这种治疗是否能减轻疾病早期出现的大脑灰质萎缩。 一项较小的研究发现，这种治疗减轻了该疾病的症状。
迪金希望，治疗有精神分裂症遗传风险或出现早期精神病迹象的人，可以减轻该疾病一旦发展后的症状。 “我们掌握了所有这些小线索，”他说。
本文经许可转载，并于2015 年 6 月 12 日首次发表。