当你在午餐后的低迷时期试图在工作中保持清醒时，没有什么比看到同事打哈欠更糟糕的了。对我们大多数人来说，打哈欠似乎太容易传染了，但《儿童发展》杂志上的一项新研究表明，“感染”打哈欠的能力实际上需要一些复杂的社交技能。
康涅狄格大学的心理学家研究了120多名儿童，他们的年龄从一岁到六岁不等。在给每个孩子读书时，研究人员会停下来，并明显地打哈欠几次。不到10%的四岁以下儿童会因回应而打哈欠。在年龄较大的孩子中，这一比例显著跃升，35%到40%的孩子表现出传染性打哈欠。
“我们知道社会大脑在生命的最初几年发展，”该研究的主要作者、心理学博士生莫莉·赫尔特说。她说，虽然年轻人肯定对他人的表情很敏感，但他们的大脑可能还不能无意识地镜像这些情绪。“在某个时候，我们开始接受别人的情绪，甚至没有思考它，”赫尔特说。
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在研究的第二部分，研究人员对患有自闭症的孩子进行了相同的场景测试。他们发现，患有自闭症谱系障碍的儿童不太可能感染打哈欠——在5到12岁的儿童中，11%的孩子打哈欠，而典型的发育儿童为43%。
赫尔特说，虽然患有自闭症的孩子可能没有识别到别人在打哈欠的问题，但他们的大脑似乎不太可能通过无意识地模仿表情来回应。“他们没有发展出与周围人的自动情感联系，”赫尔特说。“如果我们更多地了解社会大脑在早期是如何连接的，也许我们可以将其应用于自闭症儿童的早期干预。”