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根据一份新的报告，科学家们意外地发现了一种能够抵抗癌症的突变小鼠品系。《美国国家科学院院刊》本周在线发表的一项研究结果表明，这些动物可以在多次注射癌细胞后存活下来，而不会死于该疾病。
在维克森林大学综合癌症中心郑崔领导的一项常规研究中，研究人员将一种强毒性癌细胞注射到多种品系的实验大鼠和小鼠体内。通常，这些注射会在两周内在腹部导致肿瘤生长，随后癌症会扩散到其他重要器官。然而，一只雄性小鼠尽管反复注射，但未显示出任何肿瘤生长的迹象。当这只小鼠与一只正常的雌性小鼠繁殖时，它的后代保留了抵抗癌症的能力。这种能力至今已传至七代，目前有700只抗癌动物，它们在其他方面都很正常。在这些动物中，它们避免癌症的能力略有不同。有些在注射癌细胞后从未出现任何疾病迹象，而另一些最初显示出癌性生长的迹象，但后来又自发消退。崔指出，在多次注射癌细胞后，“小鼠变得健康，并立即恢复了正常活动，包括交配。”
新发现的动物的免疫系统能够攻击癌细胞，但不会攻击正常细胞。（在上图中，底部较大的细胞是癌细胞，攻击它的三个细胞是免疫细胞。）这相对于以前启动免疫系统攻击癌症的小鼠模型来说是一个进步，因为以前的模型小鼠后来发展出自身免疫性疾病。崔评论说，新的结果“表明身体可以通过一种以前未被认识的机制来抵抗癌症。” 当然，人类与啮齿动物有很大不同。但维克森林大学的研究合著者马克·威林厄姆评论说，这些发现“仍处于初步阶段，但非常有希望。我们希望有一天，这将对人类癌症产生影响。”