2020年初，当SARS-CoV-2在全球蔓延时，国家、地区和地方政治家以及卫生当局每天举行新闻发布会，解释R0（一种疾病传染性的数学指标，发音为“R naught”）的重要性；媒体专家辩论“群体免疫”的精确定义；以及面罩的社交媒体广告宣传“病毒载量”的概念。或许，公众从未如此迅速地学到如此多关于人类免疫系统的知识。
自从发现新冠病毒以来，科学家们竞相确定它如何破坏人体自然防御系统，从而对肺部和其他器官造成严重破坏。值得庆幸的是，基于数十年免疫研究的新作用机制的疫苗在不到一年的时间内开发出来，并被证明是对抗该病毒的有力保护。由于其令人瞩目的成功，mRNA疫苗技术已经在针对从疟疾到肺结核等一系列其他疾病进行测试。
研究人员还在针对许多传染病取得其他免疫学进展。针对艾滋病毒的重大进展已经报道，包括削弱该病毒的新方法。一种基于通常在粪便中排泄的一组病毒的疫苗可能预防1型糖尿病。一项有争议的研究提出了一种有趣的可能，即一种疾病的疫苗可能对其他疾病提供保护。
利用人体自身的免疫系统来对抗疾病正在彻底改变癌症治疗。过去十年见证了在操纵关键免疫参与者（如CAR T细胞和检查点抑制剂）以治疗非实体癌方面取得的显著进展。有希望的新试验正在训练这种疗法对抗实体肿瘤，并将其与个体患者蛋白质分析相结合，以增加治疗奏效的机会。
人类免疫系统的一个令人困扰的谜团是，它为何有时会攻击人们自身原本健康的身体。女性几乎占自身免疫性疾病病例的80%，可能与生殖激素、X染色体和肠道菌群有关。这个难题的答案很可能并非存在于一条独立的调查线索中。相反，它将需要庞大的数据集，从基因研究到微生物组评估再到环境调查中获取。
曾经被认为是独立的免疫操作者，大脑和免疫系统现在似乎密切合作，通过复杂的沟通相互保护，并记录以前的病原体入侵者。健康与否确实取决于我们吃得好不好、睡得好不好以及运动得好不好，这更加迫切需要确保所有人都能获得优质营养和安全社区。
冠状病毒大流行空前地提高了免疫研究的紧迫性，揭示了我们身体进化出的非凡防御系统，以求生存，以及病毒、细菌和环境压力源对我们的威胁。在一个不仅受到致命病原体困扰，还受到错误信息和不确定性困扰的时代，免疫系统科学从未像现在这样受到追捧或如此必要。