两位发现关键免疫细胞作用的科学家荣获2019年拉斯克医学研究奖之一——这些奖项通常被称为“美国诺贝尔奖”。
免疫学家雅克·米勒（Jacques Miller），来自澳大利亚墨尔本的沃尔特和伊丽莎·霍尔医学研究所，以及马克斯·库珀（Max Cooper），来自美国佐治亚州亚特兰大的埃默里大学，将分享25万美元的基础医学研究奖金。
这两位科学家鉴定了T细胞和B细胞，它们是免疫系统识别特定病原体和癌细胞能力的关键组成部分。B细胞产生抗体——能够识别病原体分子特征的蛋白质。T细胞形成抵抗病毒感染细胞和癌细胞的关键防御。
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米勒于1950年代后期和1960年代在伦敦大学工作，他鉴定出一种在小鼠胸腺中发育的免疫细胞群——称为T淋巴细胞或T细胞。他表明，缺乏胸腺（在成年动物中没有明显功能的器官）的小鼠容易感染，并且不会排斥来自其他啮齿动物的皮肤移植。
库珀在1960年代于明尼苏达州明尼阿波利斯的明尼苏达大学工作期间，以米勒的发现为基础。他确定，在鸟类体内发现的器官（称为法氏囊）中产生的细胞负责抗体生成，并且它们的发育与T细胞的发育不同。库珀和其他人后来表明，人类和其他哺乳动物在骨髓中产生这些B淋巴细胞或B细胞。
抗体突破
由于抗体具有识别和阻断几乎任何分子的能力，一些抗体蛋白已成功开发成药物。三位帮助开发用于治疗某些乳腺癌的抗体药物的科学家荣获今年的拉斯克-德贝基临床医学研究奖。
H·迈克尔·谢泼德（H. Michael Shepard）和阿克塞尔·乌尔里希（Axel Ullrich）——当时在加利福尼亚州南旧金山的生物技术公司基因泰克——与加利福尼亚大学洛杉矶分校的肿瘤学家丹尼斯·斯拉蒙（Dennis Slamon）合作，开发了药物赫赛汀。这是首个开发的“单克隆”抗体疗法，旨在阻断一种名为HER2的致癌蛋白。乌尔里希是独立鉴定HER2基因的几位科学家之一，他和谢泼德研究了其致癌作用。与此同时，斯拉蒙表明，一些乳腺肿瘤具有HER2基因的额外拷贝，并过度产生其蛋白质产物。（乌尔里希现在在德国马丁斯里德的马克斯·普朗克生物化学研究所工作，谢泼德在加利福尼亚州圣地亚哥的生物肿瘤学顾问公司工作。）
第三个奖项，2019年拉斯克-布隆伯格公共服务奖，颁发给了全球疫苗免疫联盟（Gavi, the Vaccine Alliance）。这个总部位于瑞士日内瓦的非政府组织筹集资金，为中低收入国家的疫苗支付费用。该组织已帮助73个国家的7.6亿儿童接种疫苗。上个月，它启动了一项74亿美元的筹款活动，目标是到2025年为3亿人接种疫苗。
本文经许可转载，并于2019年9月10日首次发表。