据被拘留者的报告，在佛罗里达州的一个移民拘留中心，每天拥挤的牢房都会被倾倒腐蚀性消毒剂，导致呼吸问题和出血。这些消毒剂含有两种化合物，科学研究表明这些化合物会对人体细胞造成长期损害，并对动物的生殖健康造成长期损害。
8 月 26 日，一份申诉代表佛罗里达州格莱兹县拘留中心（为美国移民和海关执法局 (ICE) 拘留人员）的被拘留者提起，其中指出持续使用“剧毒化学消毒剂”，有时每天多次，以及“不卫生、充满敌意和不安全的生活条件”。该申诉由几个民权团体向 ICE、国土安全部（ICE 的上级机构）和格莱兹县警长办公室提出。这是第二份此类申诉，指控今年在该设施不安全地使用此类消毒剂。去年，格莱兹的这些相同问题也是民权申诉和宣誓证词的一部分，这些证词是为提交给佛罗里达州南区美国地方法院的诉讼提交的。
已知在格莱兹喷洒的两种消毒剂被称为 Mint 和 Maxim Neutral，它们引起关注的成分被称为季铵化合物或 QAC。由于担心 COVID 在格莱兹设施传播，因此使用了这些消毒剂。被拘留者表示，工作人员穿着背包式喷雾器将这些产品喷洒到空气中，这违反了美国环境保护署和制造商的说明，说明书规定它们只能直接喷洒到表面上。《大众科学》的一项调查显示，内部电子邮件表明，格莱兹工作人员至少没有将其中一种产品稀释到其制造商受 EPA 监管的指南规定的高度降低的水平，从而增加了危险。根据联邦杀虫剂、杀菌剂和灭鼠剂法案 (FIFRA)，这两种行为都将受到民事和刑事处罚。ICE 拒绝就本文的任何方面发表评论，理由是“有关此主题的诉讼正在进行中”。格莱兹县警长办公室也未回复置评请求。
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“这种化学物质每天都在喷洒，”一位匿名人士向非营利组织美国移民公正协会 (AI Justice) 运营的热线报告。“眼睛灼痛。人们咳嗽。” Lily Hartmann 是 AI Justice 的人权倡导者，她说这些申诉中的被拘留者的姓名通常会被隐瞒，以保护他们免受报复，包括骚扰和身体虐待。但最近一位格莱兹的被拘留者 Lunise Clerveaux 在 8 月 26 日的申诉中公开表示，喷洒产生了“云雾”，当它在设施的拘留牢房中停留时，“使空气变成灰色”。
格莱兹的申诉与在其他 ICE 拘留中心（尤其是加利福尼亚州阿德兰托和华盛顿州塔科马的设施）被拘留的数十人提出的申诉相呼应。他们的声明可在联邦法院文件中、倡导者直接向国土安全部提出的申诉及其合作伙伴以及两封 EPA 警告信中找到。
QAC 担忧
今年发表的关于 QAC 对人类影响的研究表明，血液中 QAC 浓度较高的人的细胞损伤比暴露水平较低的人更严重。对实验室中分离的人体细胞的研究表明，QAC 会扰乱对胎儿发育至关重要的细胞过程。早期对小鼠的研究表明，接触这些化学物质与生殖和发育健康的长期损害有关。
Mint 和 Maxim Neutral 各自含有两种 QAC：二癸基二甲基氯化铵 和 烷基-二甲基苄基氯化铵。它们是当今使用最广泛且最具成本效益的抗菌剂之一。这两种化合物也存在于 HDQ Neutral 消毒剂品牌中，该品牌曾在阿德兰托 ICE 设施中使用。
EPA 在 3 月份发布的一封警告信中指出，阿德兰托的清洁人员在 2020 年夏季喷洒了浓度过高的 HDQ Neutral。信中还表示，被拘留者吸入了喷雾，感觉喷雾接触到他们的皮肤，并看到喷雾落到他们的食物和床上用品上。根据 EPA 的说法，这些做法和其他做法多次违反了 FIFRA 的六项误用标准。
制造商基于 QAC 的消毒剂的安全数据表明确警告不要吸入它们或让它们接触皮肤或眼睛，并指出接触这些化合物会导致呼吸问题、皮肤刺激或失明。此外，“高蒸气浓度可能会引起中枢神经系统效应，”Mint 数据表指出，会导致头痛和头晕等症状。
密歇根州立大学职业与环境医学部门主任、医生 Kenneth Rosenman 说，吸入危险是为什么即使液体溶液浓度适当，在人们周围喷洒这种消毒剂也非常糟糕的原因。“想想看。如果你在空气中喷洒东西，人们会把它弄到眼睛里、鼻粘膜里、吸入体内，”他说。“你不应该那样做。”
然而，空中喷洒正是拘留设施一直在做的事情。今年 7 月，EPA 向塔科马 ICE 中心发出了另一封警告信，指出该设施再次违反 FIFRA 中概述的规则，误用了另外两种基于 QAC 的消毒剂产品 GS Neutral 和 Sani-T-10 Plus。在科罗拉多州、路易斯安那州和 其他州，记录较少的案例包括被拘留者的证词，他们声称有与急性 QAC 暴露一致的症状，例如流鼻血、呕吐和呼吸窘迫。
据海地男子 Jean Cleophat 说，在格莱兹，消毒剂是常规喷洒的，他患有哮喘，并在 2 月下旬通过电话接受了《大众科学》的采访。当时，他 20 岁，自 2020 年 11 月以来一直被拘留在该设施。“有时，当我晚上睡觉时，他们会喷洒，”Cleophat 说。“我会醒来时出汗。我无法呼吸。我感到头晕。”
总的来说，在大流行期间，人们一直在更多地使用基于 QAC 的产品，以应对保护自己免受 COVID 侵害的恐慌。例如，印第安纳州的家庭显示，与大流行前水平相比，这些化学物质的积累有所增加，这是印第安纳大学布卢明顿分校的环境化学家 Amina Salamova 及其同事去年进行的一项研究得出的结论。有报道称，必要行业工人和商业航空旅客接触 QAC 的机会更多。
但在格莱兹，这些化学物质不仅使用频率更高；而且还以异常高的浓度喷洒。在《大众科学》通过公共记录请求获得的 2020 年 3 月 12 日的电子邮件中，格莱兹县拘留部门指挥官 Chad Schipansky 写信给格莱兹县警长办公室的其他人员，称 Mint 消毒剂非常浓稠，以至于“堵塞了背包式喷雾器”。他指示人员“将一加仑薄荷 [原文如此] 与半加仑左右的水混合，以稀释一点”。然而，一加仑化学物质与半加仑水稀释后的浓度仍然远高于联邦或行业要求。一位 EPA 公共事务顾问在查看了 Schipansky 的备忘录后回应说，Mint“应按每加仑水四盎司产品的比例稀释”。相同的稀释说明印在Mint 产品概况介绍上，该概况介绍与格莱兹设施的其他公共记录一起发布给《大众科学》。
Schipansky 没有回应置评请求。然而，他和 ICE 官员之间在 2021 年 4 月 22 日进行的一次内部电子邮件交流表明，格莱兹今年开始使用 Maxim Neutral 消毒剂。它含有与 Mint 相同重量百分比的两种 QAC。
从小鼠到人类
几十年来，毒理学家认为，哺乳动物（包括人类和啮齿动物）不会吸收 QAC 或轻易分解它们，这主要是基于对大鼠进行的口服剂量试验。但从 2014 年开始，华盛顿州立大学的遗传学家 Patricia Hunt 和弗吉尼亚理工大学的毒理学家 Terry Hrubec 的研究开始在动物身上表明，这些化合物不仅被吸收，而且倾向于在体内停留。科学家们证明，在实验室中，QAC 的暴露严重程度与小鼠胎儿神经管缺陷和成年小鼠生殖健康问题密切相关。进一步的小鼠研究表明，QAC 可以在大脑、肝脏和睾丸内积累。这些积累引起了 Hunt 和 Hrubec 的关注，他们推测，QAC 分子几何形状使其能够有效杀死微生物的特性（即粘附在脂肪细胞膜上然后破坏它们的碳长链）也提高了它们在任何生物体中积累为毒素的能力。
人体组织也显示出生物蓄积的证据。加州大学戴维斯分校基因组中心的代谢组学研究员 Oliver Fiehn 是加州环境生物监测咨询小组的成员，该小组跟踪 QAC 的使用情况。他每年分析 25,000 到 35,000 个人体血液、组织和尿液样本。在未发表的数据中，他的团队发现了他所描述的“非常令人惊讶的”大约 10% 到 20% 的这些样本中存在三到五种不同的 QAC 化合物。
今年 3 月，Hrubec 和她的团队发表了一项研究，支持了 Fiehn 的观察结果。科学家们从弗吉尼亚理工大学主校区所在地布莱克斯堡地区招募的 43 名志愿者身上采集了血液样本。80% 的参与者的血液样本中都存在 QAC。样本中的血细胞显示出功能受到抑制和炎症迹象。损伤程度随着检测到的化学物质数量的增加而增加。超过三分之一的参与者的血液样本中 QAC 浓度高于三月份的研究中显示的引发此类损伤的阈值。至少有两名志愿者的 QAC 浓度似乎达到或超过了 EPA 设定的限值，该限值基于 2006 年联邦吸入暴露标准，针对其中一种化学物质。
“那是 EPA 的可操作水平，”加州大学戴维斯分校的毒理学家、三月份研究的合著者 Gino Cortopassi 说。除了对疏忽的最终用户处以 FIFRA 处罚外，EPA 的行动可能包括对 QAC 制造商处以罚款。根据《有毒物质控制法案》的报告要求，在制造商意识到潜在危险后，此类处罚最高可达$32,500 美元/天的不作为。
华盛顿大学的生物化学家 Libin Xu 对人体细胞进行了试管研究，结果表明 QAC 会扰乱胆固醇的生物合成，而胆固醇对于胚胎和胎儿发育至关重要。他同意 Cortopassi 的观点，即布莱克斯堡地区研究中的 QAC 浓度将符合 EPA 的干预标准。
然而，一些行业支持的科学家认为对 QAC 的担忧被夸大了。公司 Toxicology Regulatory Services 的毒理学家 Keith Hostetler（其客户包括 特种化学品行业的成员）表示，人体血液中存在这些化合物“不会发出任何警报”。他说，血液中几乎所有 QAC 都会“在最终从系统中去除之前，紧密结合到血浆蛋白上”。当在后续电子邮件中要求这样做时，Hostetler 没有引用任何研究来支持这一观点。
Hrubec 的人体血液浓度研究可能很快会得到印第安纳大学布卢明顿分校的 Salamova 及其同事的进一步证实。在她团队目前正在接受同行评审的研究中，他们观察了一个更大的群体，即 200 多名通过日常活动接触的志愿者。他们发现 QACS 的浓度大约是 Hrubec 结果的两倍。印第安纳大学布卢明顿分校的研究人员还测试了更广泛的 QAC：总共 19 种，包括一类称为烷基三甲基铵化合物或 ATMAC 的化合物。
如果得到证实，这一发现将意味着 Hrubec 早期的工作只揭示了部分事实。“根据我们的数据，ATMAC 约占 QAC 总浓度的 50%，”Salamova 说。她怀疑，由于 ATMAC 更容易进入空气，因此也更容易被吸入并转移到血液中。
格莱兹和其他设施的化学喷洒，以及被拘留者所说的例行公事的充满敌意的身心待遇，已经引起了立法者的关注。美国国会的八名成员签署了2021 年 7 月 22 日的一封信,，呼吁国土安全部关闭格莱兹。但该部门尚未发布任何正式计划来这样做。相反，在一份报告中，国土安全部监察长本月分发给国会，赞扬格莱兹和其他设施将消毒剂喷洒到空气中。