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新的研究表明，大脑中的记忆中心可能像跷跷板上的孩子一样相互作用。当测试对象执行需要两种不同类型记忆的学习任务时，脑部影像显示，负责一种记忆形式的结构活动增强，同时控制另一种记忆形式的区域活动相应减少。其中一个中心在两项任务的早期都占主导地位，这表明它可能在任何一种学习中都起着重要作用。一份详细介绍这些发现的报告今天发表在《自然》杂志上。
在一项实验中，马萨诸塞州总医院的拉斯·波尔德拉克和他的同事让研究参与者学习将一组符号的卡片与特定的天气模式联系起来，同时他们接受了功能性磁共振成像 (fMRI)。提示要么告诉受试者这种关系是什么，这只需要他们对事实的陈述性记忆，要么指示他们先猜测这种联系，这会调用他们对经验的非陈述性记忆。第一个任务提高了受试者内侧颞叶的活动，降低了基底神经节的活动，而第二个任务则产生了相反的效果。“这些系统可能相互竞争的想法是由动物研究提出的，”波尔德拉克说，“我们想看看这是否也发生在人类身上。”
第二个实验在参与者执行先猜测任务的较长时间内观察他们的大脑。研究人员在这里发现，最初只有内侧颞叶处于活动状态，但基底神经节很快接管了。罗格斯大学的首席研究员马克·格鲁克说，科学家传统上认为海马体（位于内侧颞叶）仅对陈述性记忆很重要。他断言，这一结果支持了他的理论，即海马体参与所有学习，并控制大脑如何处理新信息。