图片来源：ESA |
欧洲航天局 (ESA) 的研究人员捕捉到了一些有史以来最引人注目的 M81 星系及其所包含的超大质量黑洞的图像。欧空局的 XMM-牛顿 X 射线空间天文台使用该航天器的光学监视器望远镜拍摄了紫外线图像。这些图像揭示了散布在整个星系中的恒星摇篮，但这些炎热的蓝色区域在 M81 的核心处尤为明显。
伦敦大学学院的首席科学家爱丽丝·布雷维尔德解释说：“M81 包含许多寿命较短的恒星，而这些恒星在紫外线下最容易研究。” “紫外线图像挑选出了恒星形成的密集区域。” 较冷的区域，即恒星较老的区域，则显示为红色。图像中明亮的红色恒星并非位于 M81 中，而是位于我们自己的银河系中。
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M81 距离地球约 1200 万光年。由于该星系非常明亮，即使是业余望远镜也可以在北半球的大熊星座中很容易地将其辨认出来。布雷维尔德说，它目前的形状和强烈的恒星形成可能是由于与一个天体邻居的撞击造成的。“我们认为与附近的星系 M82 的碰撞可能导致了旋臂结构的形成。所涉及的高密度和高压会触发恒星的形成。”