“我不认为留白有什么问题。我不认为拥有一面空白的墙壁是个问题。”
——安妮·莱博维茨
根据我（马丁内斯-孔德）在西班牙长大时听到的一个传说，任何人都可以看到魔鬼的脸。你只需要在午夜时分盯着镜子里的自己的脸，呼唤魔鬼的名字，黑暗王子就会回望你。不用说，我既着迷又害怕这种可能性。我知道这是一个我必须尝试的实验。我等了一两天来鼓起勇气，然后熬夜到午夜，从床上起来，走进浴室。我关上身后的门，这样我的家人就不会听到我大声呼唤撒旦，面对我睁大眼睛的倒影，发出我的祈求，然后……什么也没发生。我（字面意义上）幻灭了，但也相当释然。
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现在，三十年后，意大利乌尔比诺大学的视觉科学家乔瓦尼·B·卡普托撰写了一篇题为“镜中怪脸幻觉”的论文，或许可以解释我缺乏结果的原因。卡普托要求 50 名受试者凝视镜子中他们反射的脸部 10 分钟。不到一分钟后，大多数观察者开始感知到“怪脸幻觉”。参与者的描述包括他们自己面部的巨大变形；看到在世或已故父母的面孔；原型面孔，例如老妇人、孩子或祖先的肖像；动物面孔，例如猫、猪或狮子；甚至还有奇异而可怕的生物。所有 50 名参与者在面对突然变得陌生的面孔时都报告了“异样感”。有些人感受到了强烈的情绪。
在阅读了卡普托的文章后，我不得不再次尝试“撒旦”。我怀疑我 30 年前未能看到镜子里除了我吓呆了的自己之外的任何东西，与怪脸幻觉发生的光照条件不佳有关。卡普托建议使用昏暗的照明，这样观察者可以详细看到他们的面部特征，但体验到减弱的色彩感知。因此，这次我关掉了浴室的灯，打开了手机的手电筒，然后把它放在我身后的地板上，这样我就看不到它在镜子上的倒影。然后我看着自己，等待着。
我的努力很快得到了回报。我脸部的一部分开始消失、收缩或扩张，突然所有特征都会回来，让我有点吓一跳。我特别激动地体验到了一些实验参与者报告的解离性身份效应，感觉盯着我看的那张脸既是我的，又不是我的。令人失望的是，我没有看到任何可怕的生物或祖先的鬼魂从彼岸呼唤我（甚至没有撒旦），但我认为我接近看到了“原型”面孔之一。奇怪的是，实验进行到一半时，我的脸似乎变成了一位古老的美国原住民战士的棕褐色肖像。但它一出现就消失了。
褪色为灰色
为什么会这样呢？为了解释这一点，我们需要从伊拉斯谟·达尔文说起，他是英国自然哲学家、医生和查尔斯·达尔文的祖父。在 18 世纪后期，他描述了物体在稳定凝视后如何褪色：“长时间看着一块直径约一英寸的猩红色丝绸放在白纸上……猩红色变得越来越淡，直到最终完全消失，尽管眼睛始终均匀而稳定地注视着它。”瑞士哲学家伊格纳兹·保罗·维塔尔·特罗克斯勒后来证实了达尔文的观察，他在墙上使用了彩色色块。这种现象被称为特罗克斯勒消逝。
神经适应，即神经元减少或停止对不变刺激反应的机制，被认为是长时间注视物体或场景时感知消逝的根本原因。一旦感兴趣的目标消失，眨眼、视线转移甚至称为微眼跳的微观非自主眼球运动都可以立即将其恢复到感知中[参见“转移焦点”，作者：Susana Martinez-Conde 和 Stephen L. Macknik；《大众科学思维》，2011 年 11 月/12 月]。
特罗克斯勒消逝和神经适应可能部分解释了卡普托的怪脸幻觉。当我们长时间稳定地凝视我们反射的脸部时，视觉刺激不变的性质会导致面部特征消失，然后随着我们眨眼或进行非自主眼球运动而重新出现，从而“刷新”我们的神经元反应。在缺乏视觉信息的情况下，我们的大脑将根据我们的经验、期望、最佳猜测，甚至参与形状和面部感知的硬连线神经机制来“填补”空白。结果可能是有趣的或令人不安的。
几年前，我有机会与认知科学家丹尼尔·西蒙斯（著有《看不见的大猩猩》，与克里斯托弗·查布里斯合著，兰登书屋，2010 年）及其在伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的同事合作进行了一项实验，以研究整个场景中的视觉消逝。您可以通过将视线精确地集中在模糊图像的中心，同时注意整个场景来体验这种效果。仔细凝视几秒钟将最大限度地减少您的眼球运动，导致场景褪色为灰色。现在停止集中视线，场景将立即恢复。科学家可以通过完全移除或补偿观察者的眼球运动，使非模糊场景在实验室中消逝。
消逝的印象
法国画家克劳德·莫奈于 1872 年创作的《日出·印象》为印象派运动命名。这幅画的主题是法国勒阿弗尔港，从莫奈的窗户望去。然而，正如莫奈后来解释的那样，这不是莫奈对场景的真实看法，而是他的“印象”——因此得名。事实上，《日出》并没有准确地代表现实：升起的太阳看起来比周围的天空亮得多，这在现实生活中应该是这样，但这种感知是一种幻觉。莫奈使用了亮度或明度匹配，但色度内容或色调不同的颜料来代表太阳和天空。哈佛大学神经生物学家玛格丽特·利文斯通提出，正是这种等亮度质量，即图像中的物体与背景具有相同的亮度，才使太阳呈现出怪异的、几乎是脉动的、栩栩如生的外观。黑白复制品显示太阳与背景云具有相同的物理亮度。
等亮度物体有点难以看到，这使得它们更容易受到特罗克斯勒消逝的影响。日内瓦大学医院的神经眼科医生阿维诺姆·B·萨夫兰和西奥多·兰迪斯注意到，如果您将视线固定在莫奈画作中水手的图像上几秒钟，同时注意太阳，太阳圆盘将逐渐消失，被周围的天空所取代。
有多少个点？
这种图案由日本立命馆大学的视觉科学家北冈明佳生成，在每组四个蓝色“花瓣”的中心包含一个黄色点。总共有 61 个黄点！为了向您自己证明这一点，请依次检查每朵“花”，看看它们都包含一个中央黄点。问题是您一次只能看到一个点。当您不直接看它们时，其他点就会消失。
潜伏的瓢虫
在这对构成这种幻觉的图像的左图中，同样由北冈明佳创作，四个角落中的每个正方形都有三只瓢虫。当您环顾图像时，很容易看到这些小昆虫，但是当您盯着图案的中心时，它们会立即消失。右侧的图像显示它们不会因为尺寸小而变得不可见：在没有正方形的情况下，所有 12 只瓢虫在感知上都很突出，无论您看向图像的哪个位置。
愈合网格
这种幻觉由当时在荷兰乌得勒支大学的认知神经科学家金井良太创建，是 2005 年年度最佳幻觉大赛 (http://illusionoftheyear.com) 的前 10 名入围者。自由探索图像，您将看到中心有水平线和垂直线相交的规则图案，左右两侧是错位的十字形不规则网格。选择图像中心的一个交叉点，并盯着它大约 30 秒。您会看到网格“自我修复”，变得完全规则。这种幻觉源于感知消逝和随之而来的神经猜测，我们的大脑会根据来自中心的可获得信息以及我们神经系统寻求结构和秩序的内在倾向，对图像的外部部分进行“填充”，即使感官输入从根本上来说是无组织的。
情人眼里出西施
艺术品可能包含我们的中央视觉明显可见但在从眼角观看时变得不可见的“错误”。纽约大学的神经科学家丹尼斯·佩利发现，巴勃罗·毕加索的《吉他模型》（1912 年）只有当我们直接观看时才显得荒谬：琴弦被撕裂和扭曲，琴颈是弯曲的，琴身被分成不连贯的碎片。但现在专注于十字架，同时仍然注意吉他：您所能看到的只是优美乐器的平滑曲线和优雅的角度。佩利推测，这种幻觉之所以奏效，是因为我们的周边视觉混淆了各个部分的位置。未能注意到模型中的错误会产生真实吉他的感知。毕加索描绘法国杂技演员努什·埃吕瓦尔的画作也显示出类似的现象。当直接观看时，肖像很怪诞，但当从外围观看时，这位年轻女子看起来很精致。佩利怀疑毕加索非常清楚这种效果。