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一个没有色彩的世界似乎缺少关键元素。 确实如此。 色彩不仅使我们能够更精确地看到世界，而且还创造了没有色彩就不会存在的涌现品质。 例如，对面页面的彩色照片显示了喷泉平静的水面上的秋叶，以及树木和深蓝色下午天空的倒影。 在同一场景的黑白照片中，树叶不太清晰，深蓝色的天空消失了，光的反射很弱，水本身几乎看不见，天空、树木和漂浮的树叶之间明显的深度差异也几乎消失了。
然而，色彩的这种作用，甚至色彩的真正本质，都没有得到很好的认识。 许多人认为，色彩是物体的一个定义性和本质属性，完全取决于物体反射的光的特定波长。 但这种看法是错误的。 色彩是大脑中产生的感觉。 如果我们感知的颜色仅取决于反射光的波长，那么物体的颜色会随着一天中光照和阴影的变化而发生巨大变化。 相反，大脑中的活动模式使物体的颜色相对稳定，尽管其环境发生了变化。