当决定是否要爬山时，我们会尝试同时考虑山的高度和坡度的陡峭程度。然而，很有可能我们对这两个变量的估计都是错误的。最近的两项研究表明，我们对垂直距离的感知是如何被扭曲的——也许是出于良好的进化原因。
在一点帮助下
上学和放学回家的路不可能都是上坡路，但独自一人走可能会感觉如此。英国普利茅斯大学的 Simone Schnall 领导的一个国际研究小组在五月份的《实验社会心理学杂志》上报告说，在判断山坡的陡峭程度时，与有朋友陪伴甚至只是想到朋友相比，独自一人时人们会更高估山坡的角度。志愿者与同伴成为朋友的时间越长，山坡似乎就越不陡峭。
作者假设，心理社会资源，例如身边有值得信赖的朋友，可以帮助人们将周围环境中的挑战视为更容易应对。在类似的研究中，感到疲劳、身材不好或背着沉重背包的受试者，会觉得山坡比实际更陡峭，距离也比实际更长。
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俄亥俄大学的 Emily Balcetis（未参与这项研究）表示，这种内置的感知错觉可能提供进化优势。她解释说，夸大挑战的难度“可能更好地帮助你做好应对它的准备”。
—Lucas Laursen
显而易见的高度
这是一种常见的视错觉：当您看到一条水平线和一条长度相等的垂直线时，垂直线总是显得更长（右图）。现在看来，根据研究人员的发现，我们在现实世界中以同样的方式误判高度，这种错觉可能是一种进化的感知扭曲，旨在帮助我们避免跌倒。
在六月份《进化与人类行为》杂志上报道的实验中，与人们估计的地面相同距离相比，人们高估了垂直距离 16% 到 51%——并且垂直距离越高，高估的程度就越大。加州州立大学圣马科斯分校的进化心理学家 Russell E. Jackson 领导了这项研究，他解释说，这些发现支持了他的“进化导航”理论。该理论预测，我们进化出了感知和导航机制，引导我们走向将成本（如危险）降至最低的路线。
尽管我们假设进化倾向于使我们的感知与现实相符，但 Jackson 表示，只要感知扭曲具有生存价值，情况就不一定如此。
—Kurt Kleiner