美国各州长期以来都指定了自己的官方花卉、鸟类和哺乳动物，这些地方象征激发了人们的喜爱或自豪感。现在，伊利诺伊州立法机构通过采用红曲霉——一种产生青霉素的霉菌——作为官方州微生物，将事情提升到了下一个（微观）层面。
苏格兰微生物学家亚历山大·弗莱明在1928年发现，一种名为产黄青霉的真菌产生了青霉素，青霉素成为世界上第一种广泛有效的抗生素。但是产黄青霉无法大规模生产这种药物，这在第二次世界大战爆发时变得尤为重要。因此，牛津大学的科学家向美国农业部北部地区研究实验室（后来更名为国家农业利用研究中心，或NCAUR），位于伊利诺伊州皮奥里亚，寻求帮助。那里的微生物学家安德鲁·莫耶承担了这个问题。
NCAUR生物化学家尼尔·普莱斯说，莫耶的同事玛丽·亨特在皮奥里亚市场发现了一个发霉的哈密瓜，并将其带到实验室进行分析，他是州微生物命名的倡导者。正如当时许多从事研究的女性的情况一样，亨特对这种霉菌（结果证明是红曲霉）的发现和研究的贡献在当时被淡化了。莫耶1944年发表的关于红曲霉的出版物仅在论文的致谢中提到了亨特，媒体称她为“发霉的玛丽”。红曲霉能够更好地耐受一种新的发酵工艺，使其能够比以前研究的菌株更快地生产数百倍的青霉素，这使得盟军能够大规模扩大抗生素生产。普莱斯说，同样的菌株至今仍用于生产青霉素。“想想看——来自皮奥里亚水果市场的发霉哈密瓜彻底改变了数百万人的医疗领域，”州众议员斯蒂芬妮·基福维特说，她是伊利诺伊州众议院红曲霉法案的共同发起人。
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普莱斯与州参议员戴维·科勒讨论了他让红曲霉成为州微生物的想法，科勒最终赞助了该法案的参议院版本。“我想，‘我们有州鸟，’”普莱斯说。“‘为什么不设州微生物呢？’”伊利诺伊州是第三个采取这一步骤的州，加入了俄勒冈州（同样表彰酿酒酵母，或啤酒酵母）和新泽西州的行列，新泽西州的州微生物灰色链霉菌也产生一种抗生素。一些指定官方微生物的努力失败了：威斯康星州在2010年未能通过表彰乳酸乳球菌的立法，夏威夷州在2013年无法在秋葵黄杆菌和费氏弧菌之间做出选择。
但伊利诺伊州的努力吸引了两党的支持，并在州议会两院顺利通过，于5月一致通过。科勒说，红曲霉的发现“是伊利诺伊州历史的重要组成部分”。“我很高兴知道它将永远作为我们的官方微生物与该州联系在一起。”