为帮助提高公众对非洲大象因近期盗猎而面临的困境的认识，一吨象牙将于本周五（6月19日）在纽约市的时代广场被碾碎。这将是美国第二次如此高调的活动，此前在2013年11月，在丹佛附近的国家野生动物财产保管处，六吨被没收的象牙雕像、珠宝和原牙被销毁。
象牙贸易在全球范围内似乎正在增长，时代广场的碾压行动将焦点对准了联邦和州层面最近为消除美国境内象牙贸易而采取的一系列行动。奥巴马政府于2014年2月宣布打算禁止美国境内几乎所有象牙销售。美国鱼类及野生动物管理局执法部门副助理主任爱德华·格雷斯表示，实施该禁令的法规目前正在起草中，将于今年夏天向公众征求意见。
一些州并没有等待联邦政府采取行动。去年，纽约州和新泽西州颁布了自己的法律，禁止在本州境内销售象牙。本月早些时候，加利福尼亚州议会通过了一项象牙禁令，现在已提交给州参议院。国际人道协会野生动物项目经理艾丽斯·何报告说，俄勒冈州、密歇根州、康涅狄格州、马萨诸塞州和其他几个州也在酝酿类似的立法。“我们对这些旨在关闭象牙贸易的两党努力感到鼓舞，”何说。“俄勒冈州、纽约州和加利福尼亚州的民意调查显示，公众普遍支持这些措施。”
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美国参议院还收到了一项由加利福尼亚州民主党人黛安·范斯坦提出的法案，旨在将野生动物贩运列为更严重的犯罪，与毒品贩运和洗钱行为相当；此外，加利福尼亚州共和党众议员埃德·罗伊斯也发起了一项立法，以增加对非洲和其他国家打击非法野生动物贸易的支持。
尽管多边《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）于1989年禁止象牙贸易，但全球象牙贸易似乎自2007年以来翻了一番。据估计，每年有33000头大象被杀害，以满足不断增长的象牙需求，象牙价格在过去四年中几乎翻了三倍。
据《纽约时报》报道，在中国，原牙现在的售价为每公斤2100美元，雕刻品是新兴中产阶级渴望拥有的身份象征；70%的非法象牙最终流向那里，还有相当数量流向泰国和越南等国家。
但美国也是一个很大的市场。英国保护组织“关爱野生动物国际”在2008年进行的一项调查发现，在美国主要城市有600家零售店销售象牙，以及数十个可以在网上购买象牙的网站。
最近，执法部门通过几次高调逮捕收紧了螺丝。象牙很少在商店或互联网上公开展示。但象牙贩运的定罪很难实现，因为检察官需要证明被销售的物品不是“古董”，而且卖家知道这一点。“如果你问一些拍卖行和零售店，‘你是什么时候得到这些象牙的？’你遇到的问题是，很多人首先告诉你，这些象牙已经有100多年历史，或者是在禁令之前获得的，但没有提供任何证据，”格雷斯在一次电话采访中说。
当新法规生效时，此类声明必须有书面记录支持，证明该物品是1989年之前带入该国的真实古董。这一规定让一些古董和乐器（如带有象牙琴键的钢琴）的所有者担心他们的珍宝可能很快变得一文不值。“这是一项政府法规，它将好的和坏的一并扫除，”美国艺术和古董经销商联盟主席克林顿·豪厄尔在接受《大众科学》的电话采访时说。“仅仅放弃这种艺术遗产，把它扔掉是很可悲的。”豪厄尔希望看到专业的审查，由艺术专家根据风格和物理特征证明一件作品是古老的。保护组织反驳说，伪造者擅长让象牙“看起来很旧”，任何允许一些象牙制品作为古董出售的系统都将成为非法市场的掩护。
即将最终确定的联邦法规无疑将包括某些豁免和例外，不太可能让这场争议中的任何一方完全满意。与此同时，非洲的时间正在流逝。据估计，当地四分之三的大象种群正在减少或接近崩溃。