新冠危机促使许多科学家拿起武器（或至少是键盘）来捍卫他们的事业——当然，如今的科学确实需要捍卫者。但是，在他们热衷于反击疫苗拒绝和其他形式的科学否认时，一些科学家说了一些不真实的话——如果你所说的话不可信，你就无法建立信任。
一种常见的做法是坚持认为科学是正确的——就此打住——并且一旦我们发现了关于世界的真相，我们就完成了。任何否认这些真理的人（他们暗示）都是愚蠢、无知或荒谬的。或者，正如诺贝尔奖得主物理学家史蒂文·温伯格所说，“即使科学理论在某种意义上是一种社会共识，但它与任何其他类型的共识都不同，因为它不受文化影响且是永久性的。” 嗯，不。即使对科学史稍有了解，也能提供许多例子，说明科学家们认为他们已经解决的问题，结果却发现需要重新考虑。一些熟悉的例子是地球是宇宙的中心，时间和空间的绝对性质，大陆的稳定性，以及传染病的病因。
科学是一个学习和发现的过程，有时我们了解到我们认为正确的事情是错误的。科学也可以被理解为一个机构（或更好的是，一组机构），促进这项工作。说科学是“真实的”或“永久的”就像说“婚姻是永久的”。充其量，这有点不合时宜。今天的婚姻与16世纪或18世纪的婚姻大相径庭，我们大多数的“自然法则”也是如此。
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有些结论非常确凿，我们可能会确信我们不会再重新审视它们。我想不出我认识的任何人会认为我们很快就会质疑热力学定律。但是，在20世纪初，就在量子力学和相对论发现之前，物理学家们也没有想到他们即将重新思考他们领域的基础。
另一种流行的说法是，科学发现是正确的，因为科学家使用了“科学方法”。但我们永远无法真正就这种方法达成一致。有些人会说它是经验主义：观察和描述世界。另一些人会说它是实验方法：利用经验和实验来检验假设。（有时这被认为是假设演绎法，其中实验必须被构建为从理论中演绎出来的，有时被认为是证伪，其中观察和实验的目的是反驳理论，而不是证实理论。）最近，一位著名的科学家声称，科学方法是避免自欺欺人，认为某些不真实的事物是真实的，反之亦然。
这些观点各有优点，但如果声称其中任何一个是科学方法，那么它们都失败了。历史和哲学表明，单一科学方法的想法是，嗯，不科学的。事实上，科学方法在学科之间和不同时期之间有所不同。许多科学实践，特别是显着性统计检验，都是在避免一厢情愿和自我欺骗的想法下发展起来的，但这很难构成“科学方法”。科学家们曾就哪种方法最好而激烈争论，而且，众所周知，激烈的争论很少得到解决。
在我看来，科学家们犯的最大错误是声称这一切都以某种方式很简单，因此暗示任何不理解它的人都是笨蛋。科学并不简单，自然世界也不简单；这就是科学传播的挑战所在。我们所做的事情既困难，而且往往难以解释。我们理解和描述自然世界的努力只是那样：努力。因为我们是人，我们常常会失败。好消息是，当这种情况发生时，我们会爬起来，掸掉身上的灰尘，然后重新开始工作。这与在重大比赛中摔倒的专业滑雪运动员或早期愿望破灭的发明家没有什么不同。理解我们所居住的美丽而复杂的世界，并利用这些知识做有用的事情，既是它自身的回报，也是纳税人应该乐于资助研究的原因。
科学理论不是现实的完美复制品，但我们有充分的理由相信它们捕捉到了现实的重要元素。经验提醒我们，当我们忽视现实时，它迟早会反噬我们。