联合国估计地球目前的人口约为 75 亿。 似乎是个很大的数字。 但是蜘蛛的数量要多得多。 顺便说一句，如果你患有蜘蛛恐惧症，现在是停止阅读的好时机。
《自然科学》杂志四月刊刊登了一项研究，试图确定世界蜘蛛种群每年捕食多少猎物。 这项工作由瑞士巴塞尔大学的马丁·尼弗勒和瑞典隆德大学以及德国勃兰登堡工业大学科特布斯-森夫滕贝格分校的克劳斯·比克霍弗完成。
瑞士和德国是蜘蛛数量众多的地方。 任何给定的森林也是如此。 还有北极苔原。 还有你的房子。 因为几乎每个地方都是蜘蛛数量众多的地方。 美国自然历史博物馆蜘蛛学家诺曼·普拉特尼克曾经写道：“无论你坐在哪里阅读这些文字，可能都有一只蜘蛛在几码之外。” 由于大多数蜘蛛都有八只眼睛，它可能也在看着你。
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回到尼弗勒和比克霍弗。 正如你需要知道有多少人来吃饭才能知道准备多少食物一样，蜘蛛推测者需要估算出地球上的蜘蛛数量，然后才能尝试确定所有这些蜘蛛吃了多少东西。 他们仔细阅读了已知的文献，发现了 65 篇以前的出版物，统计了七种特定栖息地（从草原到农场，再到沙漠，再到前面提到的森林和苔原）中蜘蛛的生物量。 他们汇集了数据（如果你有一个池塘，里面就有蜘蛛），得出了全球蜘蛛总重量为 2500 万公吨的结论。
研究人员没有报告其总（我的意思是字面意义上的）吨位所代表的个体数量。 所以我做了一个粗略的计算：2500 万公吨（蜘蛛总重量）除以一丁点（普通蜘蛛的重量）得出了无数只蜘蛛。 差不多是这样。
然后，蜘蛛侠们使用了两种技术来计算蜘蛛的集体进食量。 第一种方法是让他们简单地计算出世界上所有蜘蛛需要多少猎物才能完成必要的生活任务，例如爬上落水管，试图让苍蝇查看它们的客厅，以及坐在停在草墩上的饥饿年轻女性旁边。 这种方法使他们得出了每年约 7 亿公吨的数字。 他们将其降级为仅 4.6 亿公吨，假设蜘蛛会避免在估计有三分之一的日子里下雨时狩猎——相反，蜘蛛更喜欢等到太阳出来并晒干所有雨水。
第二种方法是蜘蛛爱好者们收集了“各种生物群落类型中蜘蛛群落年度猎物捕杀量的已发表研究”。 之前对各种生物群落的 18 项评估提供了足够的原始数据，可以将年度猎物量置于 4 亿至 8 亿公吨的范围内。 这意味着两种估计程序得出的结果在同一个数量级。（不是联盟公园，美国职业棒球大联盟 1899 年克利夫兰蜘蛛队的主场，他们爬行到了 20 胜 134 负的糟糕战绩。）
对这项研究的大部分新闻报道都指出，世界上的蜘蛛可以吃掉地球上的每个人（总重量不到 3 亿公吨）并且仍然会感到饥饿。 但是蜘蛛并没有表现出对人肉的偏好，而是更喜欢昆虫和另一种叫做弹尾虫的小动物的味道。 因此，指望蜘蛛来减少人口是一个糟糕的计划。
事实上，尼弗勒和比克霍弗避免谈论人类作为食物，尽管他们确实引用了 1958 年的一篇论文，该论文声称英国蜘蛛吃掉的昆虫重量超过了所有英国人的总重量。 保持冷静，尽情享用美食！
研究人员实际上希望“这些估计及其显著的量级[能够]提高公众意识，并提高对蜘蛛在陆地食物网中重要全球作用的认识”。 并希望他们的工作能够“强调蜘蛛捕食在控制‘许多经济上重要的害虫和疾病媒介’方面发挥的重要作用”。
所以当你在家里看到蜘蛛时，你可以踩死它。 或者把它放到外面。 或者你可以感谢它，并祝它胃口大开！