COVID-19 大流行首先是一场健康危机。然而，它正在迅速演变成一场经济危机。当然，这并非首次全球经济危机。然而，这一次情况有所不同。
20 世纪经历了 1929 年华尔街股市崩盘和 1973 年石油价格冲击，以及东亚、前苏联和拉丁美洲的多次区域性危机。21 世纪初期见证了始于 2007 年的全球金融危机。每场危机都得到了详细研究，虽然经济学家和政治家可能对如何应对存在分歧（通常反映了他们的意识形态视角），但他们至少可以从中选择一系列措施。
研究经济危机的人长期以来借鉴了生物学类比，尤其借鉴了“传染”的概念，最初用于解释 1920 年代银行业倒闭的蔓延。约翰·梅纳德·凯恩斯借鉴了早期哲学家的观点，将市场信心称为“动物精神”。
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然而，这些概念被应用于人的行为，而人的行为可能会受到政治家的言论和行为的影响，无论好坏。它们仍然具有一定的价值。美国总统特朗普深夜发布的一条推文可能会导致金融市场暴跌。然而，这些概念不会影响病毒——病毒并没有在 Twitter 上关注美国总统。
仅仅十多年前，各国政府对其人口进行了大规模的实验。每个国家都决定是否在全球金融危机之后采取紧缩措施。结果是，许多以前感到安全的公民发现自己的生活极其不稳定。他们越来越发现自己每月勉强度日，面临着就业、收入、住房甚至粮食的不安全感。
希腊、意大利、西班牙以及 2010 年后的英国等选择实施紧缩措施或被强加紧缩措施，或遭受传统产业损失的国家，健康状况恶化，通常表现为所谓的“绝望疾病”，例如酒精和药物相关的死亡和自杀。据估计，在 2007 年全球金融危机之后，额外发生了 10,000 起自杀事件。在英国，食品银行几乎是一个陌生的概念，寻求紧急食品援助的人数大幅增加，尤其是在受紧缩措施打击的地区。在一些国家，特别是美国和英国，预期寿命的长期改善趋势被阻止。
这也产生了政治后果。许多居住在受影响最严重地区的人放弃了长期以来的忠诚，转而投票支持民粹主义事业，这导致了进一步损害他们的政策。
然而，这种情况并非在所有地方都发生。一些政府，例如德国、荷兰以及 2010 年大选前的英国政府，拒绝紧缩政策，并寻求刺激经济，通常伴随着保护最弱势群体的措施，例如斯堪的纳维亚国家完善的措施。因此，虽然在许多欧洲国家，自杀人数的上升与失业人数的上升同步，但在一些国家，这种联系被打破了。这些国家试图给人民带来希望——例如，通过政策帮助那些失业的人重返工作岗位，或保护他们免于无家可归。
经济危机将紧随本次疫情爆发而来
今天，政治家们必须做出艰难的选择，尽管信息并不完善。遏制病毒所需的措施，包括工人和消费者的自我隔离、工厂和商店的关闭以及体育和娱乐活动的禁令，都会造成损失。政治家们正在向公共卫生专家寻求帮助，以应对这场危机，例如安东尼·福奇出现在美国总统特朗普身边，或英国首相鲍里斯·约翰逊身边站着英国首席医疗官和首席科学顾问。至少在英国，对于一个不久前还宣称英国人民“已经受够了专家”的政府来说，这是一个相当大的变化。
问题在于，这些专家给出的建议对经济构成了直接威胁。这很重要。经济衰退本身会对健康产生不利影响。经济活动的减少会减少货币流通，并随之减少税收。这减少了控制疫情所需的公共卫生对策的资金。它还会打击个人和家庭，他们可能会看到自己的收入急剧下降。一旦他们的财政储备耗尽，公司就会倒闭，对其所有者、雇员和供应商造成影响。
在中国，COVID-19 最先爆发的地方，工业生产下降了约 13.5%，经季节性调整后的零售额下降了 21%。一些行业几乎完全崩溃。汽车销量下降了 92%，餐厅销售额下降了约 95%。高盛预测，美国经济在 2020 年第二季度可能会萎缩 24%，是此前任何记录跌幅的两倍多。
重要的是要注意，在需要保持社交距离和隔离以进行控制的疫情爆发中，如果在一个劳动力能够获得免费医疗保健和收入保障的环境中，其发展可能与在一个许多就业岗位都是临时性的，人们必须在生病时上班还是挨饿之间做出选择的环境中非常不同。
日益一体化的全球经济增加了这种情况的脆弱性。谢菲尔德、底特律或杜塞尔多夫的呼吸机制造商可能依赖于来自上海、马尼拉和吉隆坡的专业供应。如果其中任何一家供应商无法交付其产品，整个流程都可能崩溃。此外，与任何复杂系统一样，所发生的事情可能在很大程度上取决于初始条件。
评估经济损失的规模变得更加困难，因为没有人知道活动限制会持续多久。经济充当着一个复杂的自适应系统。因此，它具有一定的弹性，可以从冲击中反弹。然而，在某个时候，补偿机制会崩溃。当一家公司倒闭时，它可能永远不会重新开业。它所依赖的熟练劳动力可能会流失。然而，本次疫情爆发存在很多不确定性。模型表明，疫情可能会在许多国家持续几个月或长达一年。疫情可能只有一波，也可能有一系列波。
即使大流行和相关的经济衰退的规模和性质难以量化，但毫无疑问，疾病和贫困之间存在恶性循环的真正风险。可能已经进行的研发工作可能会被推迟。可能已经完成的教育可能会中断。可能已经进行的投资可能会被搁置。许多人的生活将永远改变，而且往往变得更糟。
如何保护经济？
可以从这次经历中学到什么？如何避免全球金融危机最坏后果的重演？政府和中央银行常用的措施，例如降低利率或实施财政刺激，效果有限。充其量，它们只能缓解影响。在此，我们提出三组措施，我们认为这些措施可以帮助社会在疫情结束后复苏。
拯救生命
这是首要且最明显的优先事项。必须尽快遏制病原病毒的传播，并减少与之相关的死亡人数。为实现这种遏制而采取的措施的规模将影响疫情的阶段和干预能力，特别是医疗保健工作者和实验室设施是否能够应对增加的工作量。现在不是吝啬的时候——财政部和捐助机构必须认识到，这将需要额外的资金，从储备金中获得或通过借贷获得。至关重要的是，设计这些公共卫生对策的人必须认识到，将存在直接和间接的健康影响，尤其会影响到独居者、老年人、精神疾病患者、无家可归者或住在养老院、监狱和移民拘留中心等机构中的人。重要的是，一项关于 1918 年流感大流行的新研究发现，在美国研究的 43 个城市中，那些较早实施社交互动限制并将其保留更长时间的城市，随后的复苏更为强劲。因此，作者拒绝了在严格的公共卫生措施和经济损失之间进行权衡的想法。
立即保护金融风险
由于经济内部需求崩溃，保护金融风险的责任必须落在政府身上。正如政府承认他们必须在战争时期找到额外资金一样，他们必须团结起来对抗这个共同的敌人——微生物，而不是外国势力——因为对其人口的威胁不亚于战争。许多国家的政治家都对这一挑战做出了回应，常常将长期确立的财政规则抛诸脑后。美国实施的 2 万亿美元一揽子计划是前所未有的，但包括英国、法国和丹麦在内的许多欧洲国家也已介入，支付那些面临失业风险的人的大部分工资。这对于避免永久性损害和防止经济衰退升级为全面萧条至关重要。十年前曾被用来为紧缩政策辩护的对政府债务高企的担忧已被搁置。
为复苏做好准备
这意味着确保公司的未来，特别是中小型企业的未来，因为中小型企业在经济中发挥着如此重要的作用，以便它们准备好迎接终将回归的需求。在前工业时代，经济只需要大量的劳动力供应。
现代知识经济，无论是在制造业还是服务业，都依赖于高技能且往往专业化的劳动力。一旦这些技能丧失——例如，因为那些已经达到中年，不太可能重返工作岗位的人被迫裁员——那么复苏几乎是不可能的。
这需要采取措施为公司提供财政生命线，例如一些政府提供的无息贷款，以及减少企业负担的成本的措施。这方面的例子包括延期缴纳税款、贷款利息和水电费，以及为使员工能够休假而提供的财政支持。
这种保护还必须注意那些试图从危机中获利的人。纵观历史，危机鼓励了奸商的出现。在本次疫情爆发中，已经有很多关于洗手液和防护设备等产品大幅涨价的报道。其他利用危机的人包括提高利率的贷款人。这些现象表明政府对价格进行控制的重要性。另一个可能受益的群体是金融市场的其他投机者。有些人已经从这次疫情中获得了巨额利润，这在某些情况下引发了关于内幕消息的质疑。然而，重要的是要记住，他们的利润是别人的损失，而且往往是社会上一些最贫困人口的养老基金遭受的打击最严重。
然后是那些将在大流行之后出现的人，就像美国内战结束时的投机商一样，他们利用那些急需用钱且别无选择只能出售其企业的人。一家领先的私募股权公司已经解释了“在危机期间和危机后，[私募股权]公司将面临独特的投资机会”，从而利用那些无力偿还债务的公司。
最后，正如娜奥米·克莱因在她的著作《休克主义》中所描述的那样，存在这样一种危险，即与强大的既得利益集团联系在一起的政治家将利用危机来破坏劳工、健康和环境保护，从而对健康造成长期后果。这种情况似乎已经在美国发生，重要的环境法规正在被废除。
现在从错误中学习
尽管目前迫切需要应对正在发生的危机，但导致世界走到今天这一步的政治和经济背景不容忽视。COVID-19 大流行之所以会产生并将已经产生如此严重的经济影响的原因之一是，各国组织社会的方式使其极易受到伤害。他们创造了一种奖励结构，使越来越少和越来越精选的精英受益，同时贬低那些他们依赖以确保他们安全的人。
四十年来，许多国家削弱了有组织的劳工力量，并创造了规模日益庞大的非正式合同劳动力，这使得他们的许多公民不知道他们每周能挣多少钱。在一些国家，例如美国，许多人只能获得最基本的生活必需品，包括医疗保健。重要的是要承认，虽然收入稳定的人如果生病可以负担得起自我隔离，但那些签订“零时工”合同的人必须在吃饭和保护他人之间做出选择。因此，即使是最富裕的社会也只和他们最弱势的成员一样强大。因此，一些原本不会认为自己的利益与最贫困人口一致的政治家正在认识到这种相互依赖性，这也许并不令人意外。那些从事几个月前会被拒绝签证申请的工作（因为他们被认为是从事非熟练劳动）的人，现在被视为必不可少的。
预测未来是不可能的。然而，任何人都有可能感染导致 COVID-19 的冠状病毒的认识，无论是英国首相还是王位继承人，都提醒人们人类共同的脆弱性。这与二战后的时期类似，当时一代人已经看到任何人都有可能成为炸弹袭击的受害者。在西欧各地，那些在战争中幸存下来的人创建了福利国家，这些国家不会寻求完全平等，而是确保无论发生什么事情，他们都是安全的。在做出政治选择时，他们的行为就好像他们身处哲学家约翰·罗尔斯所描述的“无知之幕”之后，对他们在另一边的地位一无所知。正如政治经济学家阿尔贝托·阿莱西纳等人所论证的那样，这种情况在美国从未出现过，在那里你总是知道你是黑人还是白人。在大流行期间，就像在世界大战期间一样，路径上的每个人，无论贫富，都容易受到感染，没有人能感到安全。这应该为建设一个更公平、更安全、更可靠的社会提供一些希望。
然而，需要谨慎。一些政治家试图将疫情武器化，将威胁描绘成骗局或那些试图攻击他们的人的夸大其词。这似乎是有效的。来自美国每个州按政治派别分类的调查数据显示，民主党人和共和党人在将 COVID-19 视为威胁的程度上存在明显差距。更令人担忧的是，流行病常常导致人们寻找可以责怪的他人。欧洲的黑死病伴随着广泛的犹太人迫害，犹太人被指控投毒水井。美国总统特朗普多次将 COVID-19 称为“中国病毒”，英国政治家即使没有如此明目张胆，也指责中国。然而，在希望的迹象中，也有证据表明，共和党和民主党投票地区在网上搜索“洗手液”方面的巨大差距已经缩小。
世界正处于十字路口。COVID-19 大流行可能会促使人们认识到，在这个小小的星球上，他们都相互依赖，无论是全球变暖、不平等还是环境退化，都将同舟共济，共渡难关。另一方面，民粹主义政治家和支持他们的既得利益集团，尤其是在大众媒体中，可能会利用这场危机来播撒分裂，在年轻人和老年人、富人和穷人、病人和健康人、少数民族和人口多数、移民和国内群体之间制造裂痕，削弱集体纽带和对基本公共物品的支持。
在这里，回顾第一次世界大战前，工作场所的女性被严重低估的情况可能很有用。尽管她们不得不为此奋斗，但她们的贡献最终在一些国家扩大选举权的过程中得到了认可。同样，在经济大萧条之后，富人和穷人都损失惨重，这导致了包括社会保障在内的“新政”，奠定了美国社会安全网和养老金的起源。
社会是否有可能最终认识到那些工作常常被忽视的人所做的贡献？COVID-19 大流行可能是一个转折点，恢复对科学的信心，并将人们团结起来。然而，只有当科学家和医疗保健专业人员的声音被听到时，这种情况才会发生。政治和健康始终密不可分，并将永远如此。
本文经授权转载，并于 2020 年 4 月 9 日首次发表。
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