谈判一项应对气候变化的国际协议已经很困难了。但是过去几年，科学家们警告说，验证各国是否履行了减少温室气体排放的承诺可能更加困难。
目前的联合国规则要求各国提交国家排放清单。但是，这些数据是自我报告的，并非要求所有国家每年都提交，而且也没有独立的核实信息。
这个问题在政治上对许多国家都很敏感，是去年在墨西哥坎昆举行的联合国气候谈判中美国和中国争论的焦点，尽管谈判代表最终同意建立一个全球监测系统。
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现在，一项新的政府资助的研究表明，研究人员越来越接近能够独立验证一个国家二氧化碳排放量的水平。
哈佛大学、犹他大学和美国国家大气研究中心的研究人员表示，他们能够使用地面站、天气和土地利用数据以及计算机模型，准确测量盐湖城排放的二氧化碳。
关于空气中二氧化碳含量的信息来自一个传感器网络，该网络自2002年以来一直在监测盐湖城，传感器分布在整个大都市区，包括附近雪鸟山上的一处。
科学家们将关于盐湖城估计的二氧化碳排放量和当地天气状况的信息输入到一个模型中，该模型模拟了大气条件如何混合和分布气体。然后，他们将模型结果与二氧化碳传感器网络的观测结果进行了比较。
他们本周在《美国国家科学院院刊》上发表的结果表明，模型估计值与盐湖城的实际二氧化碳排放量相差不到15%。
从国家到城市
“主要信息是，在获取这些信息方面，技术不是限制因素，”该研究的合著者、犹他大学城市生态学家吉姆·埃勒林格说。“城市或国家有能力以非常定量和可检验的方式描述其排放量。”
新研究的15%的误差幅度高于美国国家科学院最近一份报告中要求的5%。但埃勒林格表示，这项工作是朝着建立一个可以按国家追踪二氧化碳排放量的国际系统迈出的重要一步。
尽管科学家们已经测量大气中的二氧化碳水平几十年了，但当前的地面站、天文台、飞机和其他仪器的网络是在研究人员试图回答关于大气中二氧化碳总量的问题的时代出现的。
最好的方法是将监测设备放置在远离人口中心的地方，那里来自发电厂、汽车和其他基础设施的二氧化碳可能会扭曲确定全球二氧化碳平均水平的尝试。
但是现在，许多科学家专注于追踪人类活动在国家、地区和地方层面产生的温室气体，当前的监测网络已经无法满足需求。
卫星测量异常值？
现在，创建一套可以帮助执行新气候条约的系统已经迫在眉睫。上周，来自15个国家的科学院表示，这样做应该是世界各国政府的优先事项。
“准确估计温室气体源和汇的能力是国际协议或国家减排计划有效的前提，”科学院在一份联合声明中说。
但是，尽管新的研究表明有一种改进二氧化碳排放监测的方法，但并非总是有意愿这样做。
出于对政治上抵制温室气体追踪的担忧，一个被称为“JASON”的精英政府咨询小组建议开发一颗新的二氧化碳监测卫星，以确定各国是否遵守国际气候协议。
尽管目前的技术可以以20%的误差幅度直接追踪来自“合作国家”的年度排放量，但只有卫星才能监测抵制此类监测的国家，JASON科学家警告说（气候新闻专线，2011年1月28日）。
其中一颗卫星，日本的GOSAT，现在已经进入轨道。与此同时，NASA在2009年首次发射二氧化碳监测卫星失败后，正在再次尝试。该航天机构计划在2014年底发射其轨道碳观测站-2。
经环境与能源出版有限责任公司许可，转载自气候新闻专线。www.eenews.net，202-628-6500