在整个北极地区的冰冻土壤中，数十亿吨碳被困在地下。仅仅几度的升温就可能将其释放到大气中。
至少，过去的经验是这样表明的。根据一项新研究，这种情况以前发生过。
该研究于星期五发表在《科学进展》杂志上，回顾了北极 27,000 年的历史。研究发现，至少在三个时期，快速的气候变化导致大片永久冻土——北极地区广泛分布的富含碳的冻土层——迅速融化或崩塌。
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结果，大量的二氧化碳涌入空气中。
今天，地球再次经历快速气候变化的时期——这次是由人类排放的温室气体造成的。事实上，研究表明，地球正在以数百万年来最快的速度之一变暖。
如果过去对未来有任何借鉴意义，那可能意味着稍微再暖一点就可能再次引发北极永久冻土的大规模不稳定。
这是科学家们多年来一直在敲响的警钟。
随着北极气温升高，永久冻土开始变暖。当它融化时，它会向空气中释放二氧化碳和甲烷。
研究人员 неоднократно 警告说，这些排放可能会加速气候变化的步伐。这可能会导致危险的失控反馈循环，其中更多的变暖导致更多的永久冻土融化，并向空气中释放更多的碳。
这种情况可能发生得有多快仍然是一个有争议的问题。
多项研究记录了整个北极地区永久冻土区域普遍的变暖和融化。但研究人员仍在努力确定永久冻土可能对未来气候变暖做出反应的速度，以及在此过程中将释放多少碳。
这使得永久冻土成为气候研究中的一个不定因素——科学家对未来气候变化预测的一个主要不确定性。
这项新研究表明，快速的气候变化——即使只是几度的升温——也可能引发北极融化释放出大量的碳。
科学家们使用了从西伯利亚以北的北冰洋底部钻取的古代沉积物数据，这些沉积物已在那里埋藏了数千年。通过对这些沉积物进行仔细的化学分析，科学家们能够记录下来从崩塌的永久冻土景观流入海洋的有机物数量的变化。
由于类似的研究，也依赖于对长期埋藏的沉积物和古代冰样本的分析，科学家们对数千年前地球气候及其二氧化碳水平的情况有了很好的了解。
该研究表明，过去 27,000 年中三个不同的快速气候变化时期都与永久冻土景观的大规模融化和崩塌相吻合。
气温上升可能是其中的重要原因。随着气候变暖，永久冻土本已开始融化和软化，将糊状的泥浆河流倾泻入海，并将碳释放到空气中。
但这并不是全部。研究人员认为，海平面上升（由海洋变暖和冰川融化推动）也发挥了重要作用。
研究表明，在至少两次变暖事件中，海平面上升严重侵蚀了北极的大部分海岸线。快速的侵蚀可能导致大片冰冻的永久冻土突然崩塌入海。
这项研究并不一定保证过去发生的事情会在未来再次发生。但它确实警告说这是一种可能性。
随着世界各国领导人努力加快减少温室气体排放的速度以实现《巴黎气候协定》的目标，这个问题日益受到关注。科学家们说，如果碳排放量不开始加速下降，到本世纪末，世界将升温几度。
斯德哥尔摩大学科学家、该研究的合著者 Örjan Gustafsson 在一份声明中说：“任何来自融化永久冻土的释放都意味着，在达到危险阈值之前，地球气候系统预算中人为温室气体释放的空间甚至更小。”
“限制与永久冻土相关的温室气体排放的唯一方法是通过降低人为温室气体排放来减缓气候变暖。”
经 E&E News 许可，转载自 Climatewire。E&E 在www.eenews.net上提供每日重要的能源和环境新闻报道。