东南密苏里州立大学健康管理副教授杰里米·巴恩斯解释说。
定期运动会导致许多不同的生理变化，这些变化从健康角度来看是有益的。它们包括改善心肺功能和骨骼肌功能；提高高密度脂蛋白胆固醇（所谓的“好”胆固醇）水平；改善血压、身体成分和骨密度；降低胰岛素需求和改善葡萄糖耐量；增强工作、娱乐和体育活动的表现；以及许多积极的心理益处。反过来，这些变化有助于降低心血管疾病（包括心脏病发作和中风）、2 型糖尿病以及某些癌症（包括结肠癌、乳腺癌和肺癌）等疾病的死亡率；并降低高血压、肥胖、骨关节炎和骨质疏松症等疾病的患病率。由于体育活动和运动的诸多益处，联邦政府现在鼓励所有成年人增加体育活动量，以便他们每周大多数日子都能进行 30 分钟或更长时间的中等强度体育活动。
改善心肺功能意味着身体能够更有效地进行运动。这主要是由于身体更有效地将氧气输送到血液中，并将其输送到正在工作的肌肉中，在那里需要氧气进行能量的代谢处理。换句话说，经常运动的人的身体在装载、运输和利用氧气方面效率更高。因此，他发现爬楼梯等运动比不运动和身体虚弱的人轻松得多。然而，心肺功能的改善并不是由于肺的扩张能力发生变化。一般来说，定期运动不会显着改变肺功能指标，如总肺活量（吸入最大量的空气后肺中的空气量，TLC）和用力肺活量（吸入最大量的空气后能够呼出的空气量，FVC）。事实上，比较 TLC 和 FVC 的研究表明，经常运动的人和不运动的人之间几乎没有差异。因此，即使人们经常报告在运动过程中感到“呼吸困难”或“气喘吁吁”，但除非他们患有哮喘、支气管炎或肺气肿等特别损害肺功能的疾病，否则肺功能不太可能限制他们的运动能力。
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运动者和不运动者之间最大的差异之一是心脏泵血并将氧气输送到正在工作的肌肉的能力。心输出量是长时间运动的主要限制因素。此外，与久坐不动的人相比，运动者通常具有更大的血容量，能够更好地从肺部的空气中提取氧气，并且能够更好地从正在工作的肌肉中的血液中提取氧气。气体交换不仅涉及氧气的输送，还涉及二氧化碳的去除，二氧化碳是能量代谢的副产品，并且这一过程在运动者中也更有效率。
总而言之，定期运动会产生许多有利的变化，这些变化共同导致身体能够以更有效的方式工作。我们所有人天生都能够通过定期运动来提高身体健康水平，因此不幸的是，许多人久坐不动的生活方式和缺乏运动会导致不利的疾病后果。也许我们在发达社会面临的最大挑战之一是如何促进和鼓励包括定期体育活动在内的更健康的生活方式。如果不加以控制，这个问题将导致医疗保健成本不断增加和疾病发病率升高。定期运动不是疾病预防的“灵丹妙药”，但如果与健康饮食相结合，它可能是目前任何愿意从沙发上站起来的人都可以采取的最佳干预措施。