我们大众科学 杂志是能够帮助人类走向更美好未来的大胆想法的拥趸，这已不是什么秘密。 近年来，技术，尤其是数字技术，似乎正以前所未有的速度发展。 注意到这一趋势，甚至世界经济论坛达沃斯会议的政策领导者今年也聚焦于“第四次工业革命”的主题。
您如何知道哪些新兴技术最有可能发挥作用？ 我们在封面故事“改变世界的想法”中做出了年度预测。在我们讨论的 10 项进展中，包括那些可以通过使用机器学习软件和卫星来缓解贫困、可以在捕获碳的同时减少能源消耗，以及甚至可能彻底杀死病毒感染的技术。
当然，任何给定技术的祸根都是其误用。 以抗生素为例，这种“神奇药物”在几十年里征服了细菌感染。 今天，耐药菌正在兴起，这很大程度上归功于我们对抗生素的滥用，尤其是在农场中。 这些药物使拥挤环境中的动物保持更健康的状态，并能够在更少的食物上生长得更快。 正如 Melinda Wenner Moyer 在“工厂化农场超级细菌的潜在威胁”中所解释的那样，可怕的结果是一个快速蔓延的麻烦的温床，包括耐甲氧西林金黄色葡萄球菌 (MRSA)。
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改善人类福祉不一定非要依赖技术。 有时我们只需要将研究已经表明的内容纳入我们社会的政策中。 例如，政治家经常抽象地谈论他们对家庭的支持，但在本期中，我们提出了一个具体的解决方案：带薪育儿假。 在我们的科学议程“养育婴儿，帮助经济”中，我们解释了研究如何表明带薪休假可以使儿童更健康，父母压力更小，而不会损害企业。 然而，美国是唯一不保证带薪育儿假的发达国家。
虽然我们所有的科学议程专栏都代表了编辑团队的集体观点，但这一篇比以往任何一篇都更能引起我个人的共鸣。 二十年前，我的第一个女儿出生了，那时我和我的丈夫刚刚能够支付我们的家庭开支。 因为当时我在以前的雇主那里工作了 10 年，所以我得以拼凑出将近六周的带薪“假期”时间来在家照顾她（时间太短了），所以我们没有收入缺口。 我清楚地记得，美国尚未解决如此看似简单的事情，这让我感到震惊。 尽管如此，我还是觉得自己很幸运。 新手父母不应该依靠运气。 简而言之，当有婴儿的家庭的条件更好时，人类的未来也会更加光明。