在智利南部一个融化的冰川附近，发现了数十具几乎完整的史前海洋爬行动物骨骼。
科学家们发现了来自四种不同已灭绝鱼龙的46个标本。这些生物的希腊名字意为“鱼蜥蜴”，是一群生活在中生代（约2.45亿至9000万年前）的大型、快速游泳的海洋爬行动物。
新发现的骨骼来自胚胎和成年个体。研究人员在5月22日发表在《美国地质学会公报》杂志上的研究中表示，这些生物可能在一系列灾难性的泥石流中丧生，并保存在深海沉积物中，这些沉积物后来被融化的冰川暴露出来。[查看在智利发现的鱼龙墓地照片]
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鱼龙的身体呈鱼雷形，有垂直的鳍状肢，以及带有牙齿的长吻。
“它们今天看起来很像海豚，”德国海德堡大学的古生物学家、该研究的负责人沃尔夫冈·斯廷内斯贝克说。
斯廷内斯贝克和他的团队在智利托雷德裴恩国家公园的廷德尔冰川附近发现了早白垩世（1.5亿至1亿年前）的标本。斯廷内斯贝克告诉《Live Science》，随着冰川融化，含有化石的岩石暴露出来。
以前在南美洲发现的古代爬行动物非常少；只发现了一些肋骨和椎骨的残骸。
在智利出土的最大的鱼龙骨骼长超过16英尺（5米）。这些骨骼保存得非常完好——有些甚至保留了软组织。研究人员还在一个雌性标本中发现了化石胚胎。他们将这些化石归为眼龙科 (Ophthalmosauridae) 。
研究人员说，这些“鱼蜥蜴”可能在靠近海岸线的海底峡谷中捕猎，以类似鱿鱼的动物和鱼类为食。研究人员认为，偶尔会有泥流像雪崩一样倾泻入水中，这些泥流杀死了鱼龙。研究人员说，这些动物可能迷失方向并淹死，被吸入深海，它们的尸体被埋在沉积物中。
鱼龙与恐龙在地球上漫游、翼龙统治天空的时期同时在海洋中游泳，但它们可能在陆地和空中同类之前灭绝了，斯廷内斯贝克说。他说，海洋中全球性的氧气消耗，可能是由于火山活动造成的，可能导致了这些海洋爬行动物的灭绝。
研究人员说，这些生物的发现确立了智利冰川是全球早白垩世海洋爬行动物的主要遗址之一。但是到达化石遗址只是战斗的一半。为了到达那里，团队不得不开车五个小时，徒步10到12小时到营地，然后再徒步两个小时，有时在暴雨、冰雹或雪中。
“这是我经历过的最艰难的野外营地之一，”斯廷内斯贝克说。
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