在当今世界，大多数计算需求都由煤炭驱动，冰岛正努力将天平向可再生能源倾斜。
人们熟悉的争论是，化石燃料对于计算来说是最具商业意义的。数据中心——存放服务器的大型仓库，处理我们所有的谷歌搜索、电子邮件、网上银行等等——都位于可以方便获得廉价能源的地区。
煤炭和其他传统能源维持着它们的运转。但是，随着数据中心不断涌现，以满足数字时代的需求，环保主义者表示，由清洁能源供电的设施对于控制信息技术日益增长的温室气体排放至关重要。
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新兴科技公司认为，他们在冰岛找到了清洁能源数据中心的理想场所。IT 先锋们表示，这个北欧岛屿非常适合托管需要廉价但可靠的可再生能源的设施。
冰岛拥有丰富的可再生资源，并且地理位置便利，位于北美和欧洲之间。此外，它还拥有温和的气候和连接主要人口中心的基础设施。
“所有这些因素在冰岛交汇，我们真的不相信其他任何地方存在这种情况，”成立三年的数据中心公司 Verne Global 的首席执行官 Jeff Monroe 解释道。
至少，这就是冰岛的 IT 专业人士所期望的。他们认为自己的国家将在清洁技术领域发挥作用。行业观察家则更加谨慎，但也很好奇。
多年来，冰岛一直在寻找方法将地热活动和水力发电带来的几乎无限的能源资源商业化。铝业已被吸引进来。美国铝业公司和其他公司利用该国廉价的电力来运营其能源密集型的炼铝业务。
但这还不够。冰岛在三年前遭受了金融崩溃的重创。它需要所有它能获得的新外国投资和相关工作。“我们认为拥有多样化的业务很重要，”Einar Hansen Tómasson 解释道。“我们必须实现多元化并分散风险。”
Tómasson 是冰岛投资署的项目经理，该机构是联邦政府的独立部门。在过去的七八年里，他一直关注着该国境内的 IT 发展，并想知道它如何能够与国外更大的业务联系起来。
大部分要素都已具备
冰岛的电力非常便宜，价格低至每千瓦时 4 美分。相比之下，根据美国能源信息署 2011 年的统计数据，美国商业用户的电力价格为每千瓦时 10.77 美分。
冰岛的低能源成本归功于火山和泉水的热水流，这使得该国可以广泛获得地热能。同时，河流和瀑布提供了丰富的水力发电。冰岛几乎所有的电力都来自这些来源。
数据中心是众所周知的 24 小时能源消耗大户，它们可以从廉价的电力和为分配电力而建立的高效电网中受益。与公用事业公司的慷慨合同允许将低价锁定 15 年或更长时间。此外，冰岛的气候有助于数据中心的自然冷却，大大减少了空调费用——这是最大的数据中心运营商通常面临的另一项主要能源支出。
Verne Global 的数据中心位于凯夫拉维克的一个前北约指挥中心，在雷克雅未克西南约 29 英里处，将于本季度投入使用。其 100 兆瓦的服务器电力容量将根据需要填充服务器模块。一家客户 IT 公司 Datapipe 已经签约。
第二个冰岛设施 Thor 数据中心去年在雷克雅未克郊外 6 英里的哈夫纳夫约杜尔开放，拥有 28,000 平方英尺的可用空间，其中一部分已经在使用。
尽管如此，各种障碍阻碍了冰岛的数据中心增长达到沸点。
“我们正在试水，看看市场会有什么反应，”冰岛几年前首次尝试为其科技潜力造势时，Tómasson 说。
冰岛投资署的代表在 2003 年纽约的一次会议上向投资者提出了冰岛的数据中心想法。他们被告知冰岛和北美之间的 IT 传输基础设施不够强大，并且“现在还不是时候”。
“我们把它搁置了，”Tómasson 说。
等待翡翠快线
投资者指的是连接数字世界的物理电缆。光纤线路在地下和跨海延伸，实现遥远地方之间的数据传输。但是这些线路的用户会遇到技术人员称之为不可避免的延迟，即计算机进程在跨距离运行时发生的延迟。例如，高延迟会导致网站加载缓慢。
“每一英里都会有一些延迟，”促进 IT 效率的行业联盟 Green Grid 的董事会成员 Brad Brech 说。“我们尚未解决所有的物理问题。”
冰岛目前通过海底线路与邻近的格陵兰、苏格兰和丹麦相连，这些线路随后连接到欧洲和北美更大的市场。一个新的电缆系统——翡翠快线，将把冰岛与美国、加拿大、爱尔兰、英国和欧洲大陆连接起来。它将成为数据的“新的超级高速公路系统”，建设该系统的 Emerald Atlantis Ltd. 的发言人 Nancy Lyons 说。
这是一个 2,734 英里的电缆系统，冰岛 IT 参与者将其描述为改变游戏规则的系统。
“这对我们来说当然是非常令人兴奋的消息，因为延迟是许多人遇到的[障碍]，”Thor 数据中心美国经销商 Green Earth Data 的 Jason Pelletier 说。“现在这不会成为问题了。”
“这就像 AT&T 将我们的信号塔数量增加了一倍，”Green Earth Data 的首席执行官 Olafur Olafsson 补充道。
Emerald Atlantis 预计将拥有所有跨大西洋电缆中最低的往返延迟。它计划最终将其系统构建到每秒 100 千兆比特的快速速度。这足以在 23 秒内传输完美国国会图书馆中的所有印刷作品，科技联盟 Internet2 的一位发言人在 对 Nextgov 的评论中说。
加州大学圣巴巴拉分校绿色规模节能计算中心主任 Fred Chong 表示，一个新的电缆系统将提供额外的必要带宽。这意味着更多的用户可以在北美和冰岛之间交易数据，而不会出现拥堵。
“这将绝对加强我们在美国方面的地位，”冰岛投资署官员 Tómasson 说。
安装计划于明年下半年开始，目标是在 2012 年 12 月准备就绪。在此之前，当前的延迟水平对于那些不需要快速数据传输的用户来说仍然是可行的。
“这是一项教育工作”
因此，传输改进正在进行中，但冰岛科技领域的新颖性仍然是一个障碍。人们还不了解它。
“我们还没有找到很多愿意投资冰岛的大客户，”Green Grid 董事会成员 Brech 说，他也是一名 IBM 工程师。
“多年来，我们一直处于主导地位，试图向外国公司出售这个数据中心[空间]，”Tómasson 说。“他们总是关注着我们……以了解进展情况。”
Green Earth Data 已在欧洲和美国开设商店，将客户与 Thor 数据中心连接起来。
“这是一项教育工作，”首席执行官 Olafsson 在华盛顿特区的办公室接受采访时说。“我们必须走出去进行营销并做更多的公关工作。这就像任何新事物一样。人们不了解它。”
一旦他们了解了，他说，“我们希望认为这是一个无需动脑筋的事情。”
但是，另一个 Green Grid 董事会成员，同时也是艾默生网络能源公司能源计划总监的 Jack Pouchet 警告说，供应链基础设施仍然缺失。数据中心需要稳定、可靠的新设备和服务流。
“数据中心是一个活生生的动物，”他说。“每天都有东西进出。”
他还指出，自然灾害是冰岛的额外风险因素。他说，严格的建筑标准可以防止地震，但正如 2010 年冰岛南部爆发火山时所见，火山可能导致该国陷入停顿。
Tómasson 反驳说，火山和地震活动已被详细绘制，数据中心和发电厂在选址时已考虑到这些风险。
总而言之，他说，该国已经做好了准备。“今年是起飞之年，”他补充道。“我们将越来越感兴趣。我只认为这是一个开始。”
关于大牌的远大梦想
Brech 说 Tómasson 可能是对的，但他会拭目以待。
“一旦有几个大牌数据中心迈出这一步，我想你会看到更多人跟随，”他说。“它需要第一个大的例子来开始一点雪球效应。”
在美国，清洁能源数据中心的势头较弱。这里的可再生能源是间歇性的，不适合数据中心的持续需求。并且这些设施与包含多种能源的电网相连。在标准电网中，不可能确保特定的数据中心仅由可再生能源供电。
微软、谷歌、Facebook 和其他公司正在进行一场未公开的竞赛，以在美国建立最节能的数据中心。他们正在西卡罗来纳州和俄勒冈州东部等地区聚集，这些地区的电力主要来自煤炭、天然气和核能。
但他们也在投入资源用于最先进的服务器、供暖和制冷设备以及通风系统，以降低电力需求（气候连线，8 月 10 日）。
Olafsson 说，令人印象深刻，但冰岛可以更胜一筹。
“所以他们说，‘哦，我们的处理器清洁了 20%。’嗯，真正的解决办法是使用清洁能源，”他说。“这样他们就不必担心他们使用了多少能源。”
Olafsson 或许乐观地估计，未来有一天，世界上 5% 到 10% 的数据将通过冰岛传输。
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