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图片来源：NASA戈达德太空飞行中心 |
毫无疑问，过去 20 年北极海冰一直在减少，但其原因尚不完全清楚。 尽管一些科学家将矛头直接指向全球变暖，但当前一期《极地地理》杂志上的一项新研究表明，冰岛附近的低压天气系统也应承担部分责任。 该低压系统与百慕大-亚速尔高压一起驱动所谓的北大西洋涛动 (NAO)，将暖空气拉入冰岛以东的北极地区，并将冷空气排出到西部。“当冰岛低压较弱时，它仍然会将暖空气带向北方，”美国宇航局戈达德太空飞行中心的研究作者克莱尔·帕金森说，“但不如冰岛低压强劲时那么多。”
帕金森分析了二十年来卫星数据，以追踪北极海冰的变化。 虽然 1979 年至 1999 年间的整体数量有所减少，但区域差异表明，除了气候变暖之外，还有其他局部因素在起作用。 她特别发现，在 1979 年至 1990 年间，随着冰岛低压增强，它有助于北极变暖，冰面水平下降（上图）。 然而，在接下来的十年里，情况发生了逆转（下图）。“冰面范围趋势的这种区域性逆转模式强烈暗示了冰岛低压的影响，或者更广泛地说，是北大西洋涛动的影响，”帕金森说。“冰盖整体是否会继续呈现 1979 年至 1999 年期间所经历的下降趋势，可能取决于北大西洋涛动的强度和阶段，以及气候系统的长期趋势。”