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周三，欧洲的航空旅行逐渐恢复正常，官员估计，新开通的航线将使空中交通量接近正常运力的 75%。 冰岛埃亚菲亚德拉冰盖火山喷出的火山灰柱几乎完全中断了英国和欧洲大陆的航班运营近一周。
除非发生悲惨的结果（被认为不太可能），否则很难知道喷气发动机在多大程度上可以容忍轻度到中度的火山灰吸入。 Embry-Riddle 航空大学机械工程教授 Michael Fabian 在亚利桑那州普雷斯科特表示，损害可能是累积性的，而且很难检测到 安柏瑞德航空航天大学。
为了确保飞机和乘客的安全，官员们将欧洲周围受影响的空域划分为三个等级：火山灰不再构成风险的正常飞行区、火山灰浓度仍然很高的禁飞区，以及中间的潜在危险区，航班可以在谨慎的情况下继续飞行，但须遵守航线限制和其他限制。 为了划定这些界限，空中交通管制员不得不确定什么是可接受的火山灰水平，尽管缺乏数据来为他们的评估提供信息。
布鲁塞尔政府间空中交通机构 EUROCONTROL 的发言人 Kyla Evans 表示，三级方法“旨在防止客机接触到 10 倍于正常水平的火山灰”。 “在其他可能存在火山灰污染但浓度较低的区域，飞机可以飞行。”
Fabian 说，喷气发动机对火山灰的耐受性尚未明确定义。 “这是一个未知数——这就是问题所在，”Fabian 说。 “实际上，没有太多关于你能容忍多少的数据。 它会因发动机而异。”
火山灰具有很强的磨蚀性，并且会在涡轮发动机的极高温度下熔化成玻璃； 过去与火山云的遭遇曾导致近乎灾难性的后果。 例如，1989 年，一架荷兰皇家航空公司的客机在接近阿拉斯加州安克雷奇时，穿过附近雷多特火山喷出的火山灰柱。 所有四个发动机都熄火了，飞机在海拔 4,000 米的高度滑翔，之后飞行员才能够重新启动发动机并安全着陆。 根据 美国地质调查局关于火山航空危险的报告，该飞机遭受了 8000 万美元的损失，其中包括一套新发动机的成本。 因此，航空运营商非常关注火山灰，这既是出于安全考虑，也是出于经济原因。 “你知道它会对发动机不利，所以你历史上只是避开它，”Fabian 说。
如果现在飞越欧洲空域的航班之一因轻微暴露于火山灰而遭受任何不利影响，这些影响可能不会像 1989 年安克雷奇事件那样突然出现。 “这是一个累积的事情，”Fabian 说。 “谁知道它是否会在第一次飞行中发生？”
EUROCONTROL 的 Evans 补充说，飞越潜在污染区域的航班可能需要汇报着陆后检查的结果，但 Fabian 表示，此类检查并不能揭示所有潜在的损坏。 “我确信他们会在飞行后进行内窥镜检查——就像一个带有蛇形摄像头的视频摄像机——他们会将其向上延伸到尾部，并查看叶片和表面，”他说。 事实上，发动机制造商普惠公司正是建议其客户在暴露于火山灰的情况下这样做。 “但问题是他们看不到叶片的内部，而且在进行大修或叶片的流量测试之前，您不会得到结果。” Fabian 补充说，对于有预定航班清单的运营商来说，为了进行这种测试而拆开发动机根本是不可能的。
“我确信他们正在使用他们的基本仪器来查看温度在推力水平和压力水平方面是否看起来正常，但涡轮机如何幸存下来仍然存在疑问，”他说。 “看看事情如何发展将会很有趣。 你希望他们不要用力过猛。”