图片来源：NASA/JPL/亚利桑那大学 |
科学家表示，来自NASA火星奥德赛号探测器的初步结果表明，红色星球南半球存在大量冰。这些结果代表首次直接测量，证实火星表面之下存在大量的氢。
早先由火星全球勘测者号进行的任务揭示了被认为是由流水侵蚀形成的表面特征，但尚不清楚水是否仍然存在或早已消失。“现在，”NASA喷气推进实验室的Steve Saunders说，“我们可能真的能看到水，而不是猜测它在哪里或曾经在哪里。”
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奥德赛号上的三个伽马射线光谱仪仪器搜索了氢的迹象，科学家们将其视为冰存在的迹象。第一种技术测量了由火星土壤成分发出的伽马射线（特定元素的特征）。另外两个仪器探测了中子，特别是氢引起的速度变化。初步结果表明，在火星南极周围区域（右图中的蓝色区域）的火星表面上层几英尺存在氢。虽然冰的量还无法精确量化，但据亚利桑那大学的首席研究员William Boynton称，“在南纬60度以南的地区，至少有相当于百分之几的水。”