图片来源：美国自然历史博物馆 |
在离开首次展出它的机构十年之后，一个非凡的、拥有2亿年历史的翼状爬行动物化石，名为西夫克翼蜥，于昨天回归纽约市的美国自然历史博物馆（AMNH）。一位加利福尼亚州的捐助者在上个月在旧金山的一次拍卖会上购买了这具古老的生物后，将其捐赠给了博物馆。
这块化石大约在40年前被三名青少年在纽约泽西州的一个采石场附近闲逛时发现。其中一人，阿尔弗雷德·西夫克，最终将其带到博物馆，在那里它可以得到适当的清洁和研究。结果证明这块化石是独一无二的，它的小巧、精致的骨骼几乎完整——考虑到它的古老年代，这是一种罕见的现象。此外，20世纪60年代对该标本进行的研究揭示了一种特殊的解剖结构，将有翼脊椎动物的起源推后了约1000万年。AMNH古生物学馆长迈克尔·J·诺瓦切克解释说，翼蜥细长的肋骨支撑着一层薄膜，使这种动物能够像今天印度尼西亚的现代飞蜥一样，从一棵树滑翔到另一棵树。“翼蜥在最早的翼龙出现之前，在鸟类飞上天空的8000万年前，就已经在史前新泽西州滑翔了，”他评论道。
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这块化石一直由博物馆保管到1989年，当时西夫克将其收回。但最近他决定通过Butterfield & Butterfield拍卖行出售翼蜥。因此，古生物学家担心这块化石最终会落入私人收藏家手中，永远与科学和公众无缘。幸运的是，退休的加利福尼亚州商人迪克·斯派特介入了此事。在以16.7万美元（仅为评估师预期的一半）竞标成功后，斯派特将翼蜥捐赠回了博物馆。研究人员显然对这块化石回归他们认为的“理所当然的家”感到高兴，但如此具有科学价值的化石最初最终出现在拍卖台上这一事实令人感到苦涩。加州大学伯克利分校的凯文·帕迪安坚持认为，不应该允许人们在自己家中拥有这些化石，并指出即使是第三世界国家也有比美国更严格的法律。
为了庆祝它的回归，翼蜥将于10月7日起在美国自然历史博物馆展出。“这真的是我们属于每个人的自然遗产的一部分，”美国自然历史博物馆馆长艾伦·V·富特评论道。“这块罕见的化石可以再次被研究人员研究，并供公众欣赏。”