什么是“最终的边疆”？星际迷航 迷会告诉你那是太空。然而，IBM 正在考虑更小的领域。
该公司研究部门在五月份发布了一部定格动画电影，其主角是一个只有几个原子大小的火柴人。一个男孩和他的原子 讲述了一个名叫原子的角色与一个单原子成为朋友，并通过跳舞、玩接球和在蹦床上跳跃来与他的新朋友玩耍的故事。这项表演标志着科学家们在使用温度、压力和振动精确捕获、定位和塑造单个原子能力方面取得了突破。
IBM 研究院首席研究员安德烈亚斯·海因里希说：“可以把它想象成黏土动画——你塑造你的华莱士和格罗米特，把他们放在你的场景中，然后拍一张照片。”“然后你改变角色的位置，再拍一张照片。” 海因里希和他的团队排列和重新排列原子以创建 242 个不同的帧，然后将它们拼接在一起制作成电影，这部电影已被吉尼斯世界纪录认证为有史以来最小的定格动画电影。
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用于制作角色的每个点实际上是一个 resting 在铜表面上的一氧化碳分子，经过构图，观众只能看到氧原子。研究人员使用一台两吨重的扫描隧道显微镜将原子表面放大超过 1 亿倍。该显微镜配备了一根非常锋利的针，科学家们用它将分子移动到特定位置。这种操纵单个原子的能力对未来计算和通信具有重大意义。“我们有兴趣探索原子尺度的数据移动和存储”，量子计算的素材，海因里希说。经典计算机使用比特（0 或 1）来存储信息，而量子计算机原则上至少可以让您在量子比特（或量子位）中同时拥有 0 和 1。他说，量子计算机的计算速度可能比使用经典比特的计算机更快，并补充说，他的实验室的任务是确定原子是否有一天可以被用于计算和数据存储。
IBM 将这部电影视为向公众介绍此类工作的一种方式。海因里希指出，尽管故事是用“科学语言”讲述的，但它不一定讲述一个科学故事：“它讲述了一个男孩与他的朋友跳舞的人文故事。”